Hét hónap után folytatódik az NFL

Ahogy az mindig lenni szokott, az idénynyitót a bajnok, most a New England Patriots kezdi. A bosto­niak a Pittsburgh Steelers csapatát fogadják csütörtök este (nálunk péntek 2.30 óra, tv: Sport2). És jó hír a hazai szurkolóknak, hogy Tom Brady ott lehet a csapatban. A négyszeres Super Bowl-győztest azért tiltotta el az NFL, mert úgy vélte, a játékos akadályozza a nyomozást a Patriots kapcsán az előző idényben kitört Deflategate-ügyben, s még a telefonját is összetörte. A gyanú szerint a bajnokcsapat támadói az előírtnál laposabb labdákat használtak, hogy hatékonyabb legyen a játékuk. Brady persze fellebbezett, de hiába, mert az NFL elutasította a kérelmét. A játékos nem hagyta annyiban az ügyet, mert szerinte igazságtalanul jártak el vele szemben, ezért polgári bírósághoz fordult. A játékos makacssága kifizetődött, a bíróság úgy ítélte meg, hogy a liga jogszerűtlenül járt el Bradyvel szemben, és törölte a büntetést. Ez komoly fegyvertény Brady számára s hatalmas pofon az NFL-nek.

Brady kitartásának köszönhe­tően először fordul elő, hogy a nyitómeccsen két olyan irányító szerepel, aki egynél több bajnoki címet szerzett: a hazaiaknál a Patriots ásza, míg a Steelersnél a kétszeres győztes Ben Roethlisberger irányít. A tengerentúlon tízmilliók várják a rajtot, de Euró­pába is átruccan a világ egyik legnépszerűbb bajnoksága. Tavalyhoz hasonlóan három meccset játszanak majd a londoni Wembley Stadionban. A 32 csapat célja minden évben ugyanaz: eljutni az ezúttal február 7-én sorra kerülő nagydöntőbe, azaz a Super Bowlba, amelyet legközelebb a San Francisco 49ers tavaly átadott stadionjában rendeznek.