Egyre élesebb kérdés, hogy a Manchester City indulhat-e a Bajnokok Ligája következő kiírásában. A bajnoki helyezése alapján erre szinte biztosan jogosult lenne – de a pénzügyi fair play megsértésének gyanúja miatt az UEFA vizsgálatot folytat ellene. Utóbbi végeredménye, illetve szankciója a sorozatból való időleges kizárás lehet 2019 őszétől.
Az UEFA a hét elején Dublinban tartott végrehajtó bizottsági ülésén is fontos téma volt a leggazdagabb klubok költségvetése, miután nemrégiben a Der Spiegel című német hetilap részleteket közölt az úgynevezett Football Leaks-nyomozás anyagaiból. Az ott publikált információk felvetették annak a gyanúját, hogy a Manchester City megsértette az angol rövidítése alapján FFP-nek nevezett pénzügyi tisztesség szabályait. (Az európai szövetség erre vonatkozó szabályrendszere maximálja a klubok költését, amely nem haladhatja meg a bevételeiket.) A kiszivárgott anyagok szerint a Manchester City tulajdonosi köre szponzori szerződéseknek álcázott támogatással kívánta a bevételeit növelni, hogy aztán extra költésekre legyen lehetősége, például az átigazolási piacon. Elsősorban ilyen volt az Etihad légitársasággal kötött, 68 millió font értékű támogatási szerződés, amelyet nagyrészt maga a tulajdonos, az Abu Dhabi United Group (ADUG) fizetett. Ugyancsak tiltott finanszírozási eszköznek minősülhet az a megállapodás, amelynek alapján az ADUG egy harmadik félnek fizetett azért, hogy az finanszírozza a City játékosainak az imázsjog átengedéséért járó ellentételezés összegét.
A City, amely 2008 óta arab tulajdonosok kezében van, 2014-ben már bizonyítottan megsértette a szabályokat, az UEFA akkor 49 millió fontnak megfelelő összegre büntette. (Ennek csak körülbelül a negyven százalékát kellett ténylegesen kifizetni.) Amennyiben bebizonyosodik az újabb szabálysértés, lényegesen szigorúbb büntetéstől tarthat az angol bajnok.
Aleksander Ceferin, az UEFA elnöke megerősítette a vizsgálat tényét, és úgy nyilatkozott, hogy nagyon gyorsan eredménye is lehet annak. Pep Guardiola, a Manchester City menedzsere – mi mást tehetett volna – üdvözölte az UEFA vizsgálatát, mert szerinte ez a módja annak, hogy az eredmény lezárja majd a vitákat. Ő biztos abban, hogy csapata nem lesz majd e vizsgálatok vesztese, ugyanakkor a Sky Sports már nem annyira. Legalábbis erre lehet következtetni a csatorna portáljának megállapításából, amely szerint „a Premier League ötödik helyezettje játszhat majd a Bajnokok Ligája 2019–2020-as idényében, amennyiben a City eltiltást kap.”
Nem a Manchester City az egyedüli veszélyben lévő sztárcsapat a nemzetközi futball világában. Az olasz AC Milan tulajdonképpen már „csak” a büntetés mértékére vár, hiszen az UEFA megállapította, hogy a piros-feketék 2014 és 2017 között megsértették az FFP előírásait.
Nagy valószínűség szerint a pénzbüntetés minimális lesz, de a szankció kiterjedhet az átigazolási időszakban való részvétel korlátozására, például el kellene adniuk játékost ahhoz, hogy igazolhassanak újat. Az is előfordulhat, hogy az AC Milan csak szűkebb keretet nevezhet a jövőben a nemzetközi kupaporondon.
Nincs biztonságban a Paris Saint-Germain sem, noha pozíciója jobb a Manchester Cityénél. A francia bajnokcsapat azonban tarthat attól, hogy a Milan eseténél említett korlátozással léphet csak ki az átigazolási piacra, akár már a januári időszakban is
Premier League, 15. forduló. Bournemouth–Huddersfield 2–1, Brighton–Crystal Palace 3–1, West Ham United–Cardiff City 3–1, Watford–Manchester City 1–2. A szerdai mérkőzések lapzárta után értek véget.
Az élcsoport: 1. Manchester City 41 pont, 2. Liverpool 36 (14), 3. Chelsea 31 (14).
Olasz Kupa: Benevento–Cittadella 1–0, Bologna–Crotone 3–0, Sampdoria–SPAL 2–1.
Spanyol Kupa: Getafe–Cordoba 5–1, Valencia–Ebro 1–0, Rayo Vallecano–Leganes 0–1, Espanyol–Cádiz 1–0.
