Oroszország–Szaúd-Arábia találkozóval kezdődik majd 2018. június 14-én a labdarúgó-világbajnokság. A moszkvai sorsoláson mindkét dél-amerikai óriás, az argentin és a brazil csapat is nehéz négyesbe került.
Látványos külsőségek mellett, Gary Lineker irányításával, korábbi világbajnokok (Gordon Banks, Diego Maradona, Cafu, Fabio Cannavaro, Lauren Blanc és Carles Puyol), valamint Diego Forlán és a 91 éves orosz legenda, Nyikita Szimonjan közreműködésével húzták ki a csoportokat.
Az A csoportba irányította a FIFA az orosz válogatottat, ezzel is garantálva, hogy a nyitómérkőzés egyik résztvevője a moszkvai Luzsnyikiben a „szbornaja" legyen. Az Ázsiát képviselő Szaúd-Arábia, valamint Egyiptom és Uruguay került még ebbe a csoportba. A rendező válogatottnak legfeljebb a dél-amerikaiakról lehet rossz emléke, az uruk 1970-ben, Mexikóban elütötték a legjobb négy közé jutástól a főleg orosz játékosokból álló szovjet csapatot.
Az innen továbbjutó két együttes ellenfele a nyolcaddöntőben a papírforma szerint a portugál és a spanyol legénység lesz. (Minden csoportpárban, azaz az A-B, C-D, E-F, G-H betűjelűekben a csoportelső játszik a másik második helyezettjével a legjobb nyolc közé jutásért.) Cristiano Ronaldo fellépése nyilván pikáns lesz a Real Madrid csillagai ellen, de egyébként is, az Európa-bajnok válogatott legalább hat-hét kulcsembere a spanyol élvonalban futballozik. A csoport további két résztvevője Marokkó és Irán csapata lesz, utóbbi szövetségi kapitánya a portugál Carlos Queiroz.
A C csoportban a franciák és a dánok a továbbjutás favoritjai, az ausztrálok és a peruiak szerepelnek még a kvartettben. A két európai válogatott többször is találkozott már világ- vagy Európa-bajnokságon, a dánok egyszer, 25 éve, a svédországi Eb-n nyertek, sőt akkor megnyerték a tornát is.
A D csoport talán a legkiegyensúlyozottabb. Argentína és Horvátország a favorit, de az izlandiak a selejtezőkben megelőzték csoportjukban a horvátokat. Argentína és Nigéria eddig három világbajnokságon találkozott (1994, 2010, 2014), a 21. században mindkétszer szoros meccset játszott, a dél-amerikai sikerével.
Nem jutott könnyebb feladat a braziloknak sem, akik Svájc, Costa Rica és Szerbia társaságába kerültek. Az egyetlen ötszörös világbajnok válogatott 2002-ben, a legutóbbi címnyerésekor 5–2-re megverte közép-amerikai riválisát a csoportszakaszban.
Az F csoportban a németek nem panaszkodhatnak, a mexikói, a svéd és a dél-koreai gárda ellen nyerési esélyük van. Nagy tornán legutóbb a közép-amerikaiak ellen játszottak, az idei Konföderációs Kupa elődöntőjében messze nem a legerősebb tizenegyükkel is 4–1-re megverték őket Szocsiban.
A G csoportban a Premier League-ben játszó sztárokra építő belgáknak és az angoloknak nem okozhat gondot a továbbjutás a tunéziai és a panamai válogatottal szemben, noha 2002-ben például csak 1–1-re végeztek Japánban. De az még egy más hatóerejű belga csapat volt. Megéri csoportgyőztesnek lenni ebben a csoportban, mert nyilvánvalóan verhető ellenfél következhet a nyolcaddöntőben. A H jelű kvartettben a lengyelek a favoritok, mögöttük talán Kolumbia lehet a második, megelőzve a szenegáliakat és a japánokat. A dél-amerikaiak a legutóbbi világbajnokságon a csoportszakaszban 4–1-re megverték a japánokat.
A 2018-as világbajnokság csoportbeosztása:
A csoport: Oroszország, Szaúd-Arábia, Egyiptom, Uruguay.
B csoport: Portugália, Spanyolország, Marokkó, Irán.
C csoport: Franciaország, Ausztrália, Peru, Dánia.
D csoport: Argentína, Izland, Horvátország, Nigéria.
E csoport: Brazília, Svájc, Costa Rica, Szerbia.
F csoport: Németország, Mexikó, Svédország, Koreai Köztársaság.
G csoport: Belgium, Panama, Tunézia, Anglia.
H csoport: Lengyelország, Szenegál, Kolumbia, Japán.
Röviden
Gareth Southgate angol szövetségi kapitány: Jó, hogy nem a szerbeket kaptuk a negyedik kalapból. A belgákat tökéletesen ismerjük, a panamai és a tunéziai válogatottat fel kell térképezni.
Roberto Martínez belga szövetségi kapitány: Huszonegy évet éltem Angliában, nekem ez különleges meccs lesz.
Joachim Löw német szövetségi kapitány: A mexikóiakat ismerjük, a svédeket európai csapatként megint csak jól ismerjük, a dél-koreaiakat kevésbé.
Sztanyiszlav Csercseszov orosz szövetségi kapitány: Kapásból annyit tudok, hogy az egyiptomiak közül Szalah a Liverpool játékosa, meg hogy az uruguayiaknál van Cavanija és Luis Suáreze.
Diego Armando Maradona: Összességében azért ez nem rossz sorsolás. Nem játszhatunk megint olyan rosszul, mint a selejtezőmérkőzéseken.
