A G csoportban Anglia Tunéziával, Belgium Panamával játszik. A papírforma alapján kevés izgalom várható.
Anglia, a G csoport egyik favoritjaként, Tunézia ellen kezdi meg szereplését a világbajnokságon. A háromoroszlánosok bíznak benne, hogy győzelemmel veszik az első akadályt – erre nagy tornán legutóbb 2006-ban láttunk példát, akkor Paraguay ellen nyertek. Gareth Southgate csapata a legutóbbi tíz meccsén veretlen maradt, és miután mindössze három gólt kapott a 900 perc alatt, mondhatjuk: szervezett, fegyelmezett játékkal készül a világbajnokságra. A korábban térdsérülése miatt kidőlő Marcus Rashford péntektől már a társaival edz, így a keret mind a huszonhárom tagja egészséges – a korábbi tornákon a botrányoktól sem mentes angolok számára egyelőre a legnagyobb gondot az jelentette, hogy nem aludtak túl jól a csapattáborban, Repinóban, a „fehér éjszakák” miatt.
A hírek szerint Harry Maguire és Ashley Young „szinte biztosan” a kezdőcsapatban lesz, kimarad viszont Gary Cahill és Danny Rose. Southgate első vb-csapata ez lehet: Pickford – Walker, Stones, Maguire – Trippier, Lingard, Henderson, Alli, Young – Sterling, Kane.
Az angol válogatott és a West Ham United, majd a Chelsea korábbi csillaga, Frank Lampard jól foglalta össze a lényeget új munkaadójának, a BBC-nek: „Nagyon bizakodó vagyok, hogy Anglia legyőzi Tunéziát, mert egyénileg jobb játékosaink vannak, ráadásul csapatként is jól festettünk a legutóbbi felkészülési meccseken.”
Nabil Maalul, a FIFA világranglistáján előkelő, a 21. helyen álló tunéziaiak szövetségi kapitánya szerint csapata jó formában van, és a csapategységgel ellensúlyozni tudja a két sérült ász, a csatár Jasszin Kenisszi és a játékmester Jusszef Mszakni hiányát. Ha Maalul a 4-1-4-1-es formáció helyett a három belső védős felállás mellett dönt, a kezdőcsapatba kerülhet a korábban a francia U21-es válogatottban szerepelt Yohan Benaluan, az egyetlen olyan „európai” kerettag, aki nem a francia ligában játszik – a Leicester City védője, így társainál jobban ismeri az angolokat.
Alig érdemes fogadni a belgákra
A G csoport nyitómérkőzését Belgium és Panama találkozója jelenti Szocsiban – ez az a meccs az első kör tizennyolc meccse közül, amelyen a legkisebb pénzt fizetik a fogadóirodák a favoritra, jelesül a belgákra. A több mint száz éve, 1905 óta Vörös Ördögöknek becézett belga válogatott az eddigi legjobb szereplés, az 1986-os 4. hely megismétlésére is képes lehet, míg Panama abszolút újonc, a 79. ország, amely pályára léphet világbajnoki döntőben. A belga csapat erejét jelzi, hogy 2016. szeptember 1-je, a szövetségi kapitány, Roberto Martinez honfitársai, a spanyolok elleni vereség óta – immár majdnem két éve – nem kapott ki, fölényesen megnyerve selejtező csoportját is.
A 19 meccses széria két legutóbbi mérkőzését felkészülés gyanánt, de vb-résztvevő ellen játszották a belgák. A Panamánál vitathatatlanul rutinosabb és talán jobbnak is számítható Egyiptom (3–0) és Costa Rica (4–1) elleni meccsen három gólt szerzett Romelu Lukaku, akinek 0,46-os gól/meccs átlaga a nyolcadik legjobb az angol Premiership történetében.
