Az oroszországi világbajnokság nyolcaddöntőjének épp fordított a dramaturgiája, mint egy erős bokszgálának: itt a „nehézsúlyúak” kezdenek, az egyetlen olyan páros, amelynek mindkét tagja volt korábban világbajnok.
Ha a Franciaország–Argentína meccs előtt a múltat kutatjuk, a magyar szurkolók többségének azonnal „beugrik” az 1978-as torna „magyar csoportja”: ott a nem sokkal később első vb-aranyukat szerző Albiceleste nyert 2–1-re – igaz, nem kis hátszéllel. A franciák persze inkább azt emlegetik, kivételesen jó a világbajnoki mérlegük a dél-amerikai csapatok ellen. A „Kékek” negyven éve, éppen Platiniék említett argentínai meccse óta nem kaptak ki a szubkontinens válogatottjaitól – bár, a legutóbbi torna Ecuador elleni 0–0-jára aligha túl büszkék. A franciák még két statisztikát emlegetnek lelkesen: az egyik, hogy nem szenvedtek vereséget, sőt 757 perce gólt sem kaptak dél-amerikai ellenféltől: ez a sorozat 1986-ban, a brazil Careca góljától indult, a legutolsó állomás pedig a Peru elleni 1–0 volt, a csoportkör második fordulójában. De még ennél is szívesebben emlegetik, hogy Lionel Messi (a világ egyetlen futballistája, aki tizen-, huszonévesen és harmincas éveiben is szerzett gólt vb-n) az egyenes kieséses szakaszban még soha nem lőtt gólt – szerintük most Kazanyban sem fog.
Az pedig aligha vitatható, hogy Messi kulcsfigurája az argentin csapatnak. Cristiano Ronaldón kívül senki sem uralja úgy a társait, mint Messi – érdekes, hogy Pelé épp a csoportkör után nyilatkozott arról, nála Messi jobb mint Ronaldo, mert az argentin többet vesz részt a játékban, nem „csak” gólt lő. A világbajnokságon láthattuk, a „részt vesz a játékban” roppant szélesen értendő, a hírek szerint gyakorlatilag a szövetségi kapitány, Jorge Sampaoli munkáját is elvégzi.
A szakértők a párharc előtt a franciáknak adnak valamivel több esélyt, de szinte mindenki kiemel két fontos tényezőt. Az egyik, hogy a várhatóan Lloris – Pavard, Varane, Umtiti, Hernandez – Pogba, Kante – Mbappe, Griezmann, Dembele – Giroud összeállításban játszó Kékek számára – Ausztrália, Peru és Dánia után – most jön a vb első igazi erőpróbája. A másik kritika, hogy Didier Deschamps csapatának nincs igazi vezére – akár az is dönthet az argentinok javára, melyik csapatban van vezér, és melyikben nincs.
Sampaoli, úgy tűnik, a futball alaptézisei közül kedveli a „Győztes csapaton ne változtass!” axiómát, mert ugyanazt a tizenegyet (Armani – Mercado, Otamendi, Rojo, Tagliafico – Banega, Mascherano, Perez, Di Maria – Messi, Higuain) küldi pályára, mint amelyik Nigéria ellen megmentette a szégyentől Argentínát.
Az biztos, hogy a legjobb tizenhat közé jutott hat korábbi világbajnokból egy kiesik, és tulajdonképpen azt is mondhatjuk, Németország után a második olyan csapat búcsúzik, amely „legalább” éremesélyesnek számított a torna előtt. A várakozás óriási, és nem csak a játékosok „harcolnak”.
A L’Équipe, a francia sportnapilap címlapja „No pasará” (Nem tör át!) címmel és a Messit körbefogó védőkkel jelent meg. A Buenos Aires-i Olé ugyanazzal a fotóval „válaszolt”, de az argentinok címe más: Pasará!
