Kialakult az új sorozat, a labdarúgó Nemzetek Ligája négyesdöntőjének mezőnye, amelybe a portugálok, az angolok és a svájciak mellett a legutóbbi Európa-bajnokságról és világbajnokságról is hiányzó holland csapat jutott be. Méghozzá a világbajnok franciákat és a németeket megelőzve.
Az utóbbi évtizedeket tekintve történelmi mélypontnak számított, hogy a holland válogatott lemaradt a 2016-os franciaországi Európa-bajnokságról, majd az idei oroszországi világbajnokságról is. Az Oranje 1986 óta először mulasztott egymást követő két ilyen tornát. A tavalyi vb-selejtezős kudarc megkongatta a vészharangot, akkoriban csak kevés bizakodásra adott okot, hogy a beugróként a szövetségi kapitányi posztot elvállaló, veterán Dick Advocaat tulajdonképpen kifejezetten jó mérleget produkált. A „kudarc” – a vb-selejtező elbukása – után csak kevesen figyeltek fel arra, hogy Advocaat kilenc mérkőzéséből nyolcat megnyert az Oranjéval, s a harmadik szövetségi kapitányi korszaka végén már mindent egybevetve 37 győzelemnél tartott, megdöntve a második világháború előtti évek szövetségi kapitányának, Bob Glendenningnek akkor már 47 éves csúcsát. Idén Ronald Koeman vette át a válogatott irányítását, aki az 1988-as Eb-győztes generációból harmadikként került a kapitányi székbe. Korábban, még az ezredforduló körüli években Frank Rijkaard, később Marco van Basten dirigálta a nemzeti tizenegyet. De nemcsak ők, hanem kortársuk, Danny Blind is, illetve a régi edzőgeneráció nagyjai, Guus Hiddink, Dick Advocaat és Louis van Gaal. Egy kapitány volt, aki nem volt sem korábbi világklasszis futballista, sem pedig a nyolcvanas-kilencvenes évek holland edzőásza: Bert van Marwijk. No, ő vezette a világbajnoki ezüstig a hollandokat.
1984 óta már 34 év eltelt, azóta mindössze három kapitány tudott két évnél hosszabb ideig a posztján maradni: Guus Hiddink (1994–1998), Marco van Basten (2004–2008) és Bert van Marwijk (2008–2012). Koeman lehet a következő, ugyanis egyelőre elégedett vele mindenki, függetlenül attól, hogy közel sem olyan jó az eredménysora, mint Dick Advocaaté volt. Az idősebbik Koeman fivér – akinek öccse, Erwin hajdanán volt magyar szövetségi kapitány – az angolok ellen egy hazai vereséggel kezdett márciusban, majd megverte a portugálokat, de csak döntetlent játszott az olaszokkal és Nagyszombatban a szlovákokkal. Szeptemberben nagy nehezen legyűrte a peruiakat, majd szoros meccsen bár, de kikapott a világbajnok franciáktól Saint-Denis-ben. Talán addigra állt össze a válogatott.
Merthogy az azóta lejátszott négy meccs azt mutatja, hogy az Oranje ismét felveszi a versenyt a legszűkebb világelittel. Megverte otthon a németeket, döntetlent játszott a vb-bronzérmes belgákkal, aztán megverte a világbajnok franciákat, s most a hajrában kiharcolt egy döntetlent Gelsenkirchenben a németek ellen, amivel megnyerte az A osztályban a maga csoportját.
Feltűnő, hogy az utóbbi időben az Oranje milyen eredményes a mérkőzések hajrájában. A németek elleni, amszterdami meccsen Memphis Depay a 86., Georginio Wijnaldum a 93. percben talált a kapuba, megtoldva Virgil van Dijk vezető gólját. A franciák ellen Depay a 96. percben szerzett gólt büntetőből, bebiztosítva a 2–0-s győzelmet. Hétfő este Quincy Promes a 85. percben szépített, majd Van Dijk a 92. percben egyenlített. Ez a csapat soha nem adja fel! Gelsenkirchenben a csapat átlagéletkora még a 26-os átlagot sem érte el. Jasper Cillessen, a kapus valóságos matuzsálemnek számít köztük a maga 29 évével.
A holland siker nagy meglepetés. Mint ahogyan – vb-elődöntőjük ellenére is – az angolok első helye vagy a svájciak továbbjutása. Svájc története során először jutott egy ilyen kaliberű tornán a legjobb négy közé. Azt csak az idő dönti majd el, hogy akár a világbajnokság után még tovább fiatalított háromoroszlános legénység, akár az Oranje tud-e meghatározó szerepet játszani a következő években. Utóbbi sztárjai (talán Van Dijkot kivéve), ellentétben a korábbi évek nagy holland válogatottjainak ászaival, egyelőre még nem meghatározó emberek a kontinens legerősebb klubcsapataiban. De azok lehetnek.
Virgil van Dijk megölelte a könnyező játékvezetőt
Szinte az egész világ felfigyelt arra a valóban ritka jelenetre, amikor a Németország–Hollandia-mérkőzés után a győzelemmel felérő döntetlent hozó gólt szerző Virgil van Dijk megölelte és -vigasztalta a találkozó játékvezetőjét, a román Ovidiu Hategant. Mint kiderült, a 38 éves aradi bíró közvetlenül a meccs előtt tudta meg, hogy az édesanyja elhunyt, mégis vállalta a találkozó levezetését. A hármas sípszó után azonban elragadták az érzelmei, és elsírta magát. A Liverpool védője a közelben állt, megölelte a játékvezetőt, és – mint utóbb kérdésekre elmondta – amikor megtudta, mi történt, részvétét nyilvánította, sok erőt kívánt a gyászhoz, és megdicsérte a pályán mutatott jó teljesítményéért. Apróság lehetett ez, de azt remélem, valami keveset segített, jót tett a lelkének – mondta a hollandok talán legnagyobb mostani csillaga, a világ egyik legdrágább védője. Van Dijk egyébként nagyon „anyás”, a családját elhagyó édesapjára ellenben annyira haragszik, hogy a mezére sem hajlandó felíratni a közös nevüket.
Nemzetek Ligája, hétfő esti eredmények.
A osztály, 1. csoport: Németország–Hollandia 2–2. A csoport végeredménye: 1. Hollandia 7 pont (a négyesdöntőbe jutott), 2. Franciaország 7, 3. Németország 2 (kiesett).
B osztály, 1. csoport: Csehország–Szlovákia 1–0. A csoport végeredménye: 1. Ukrajna 9 pont (feljutott), 2. Csehország 6, 3. Szlovákia 3 (kiesett).
4. csoport: Dánia–Írország 0–0. A csoport végeredménye: 1. Dánia 8 pont (feljutott), 2. Wales 6, 3. Írország 2 (kiesett).
C osztály, 3. csoport: Bulgária–Szlovénia 1–1, Ciprus–Norvégia 0–2. A csoport végeredménye: 1. Norvégia 13 pont (feljutott), 2. Bulgária 11, 3. Ciprus 5, 4. Szlovénia 3 (kiesett).
D osztály, 1. csoport: Andorra–Lettország 0–0, Georgia–Kazahsztán 2–2. A csoport végeredménye: 1. Georgia 16 pont (feljutott), 2. Kazahsztán 6, 3. Lettország 4, 4. Andorra 4.
4. csoport: Macedónia–Gibraltár 4–0, Liechtenstein–Örményország 2–2. A csoport végeredménye: 1. Macedónia 15 pont (feljutott), 2. Örményország 10, 3. Gibraltár 6, 4. Liechtenstein 4. (A keddi mérkőzések lapzárta után értek véget.)
