Nem jutott tovább a magyar férfi jégkorong-válogatott a 2026-os téli olimpia utolsó kvalifikációs körébe, mert a budapesti selejtezőtorna zárómérkőzésén, szombaton hiába vezetett negyven percen át, 2–1-re mégis kikapott a japán csapattól.
A magyar válogatott tagjai és a kilátogató, mindenre elszánt szurkolók is csalódottak voltak, hiszen a mieink kapusa végletekig meccsben tartotta, a vezetést megszerző válogatottunkat. Don MacAdam szövetségi kapitány együttese előzőleg a spanyolokat 7–3-ra, a litvánokat pedig 7–1-re verte a Tüskecsarnokban, így készülhetett a japánok elleni, sorsdöntő csatára. Az ázsiai együttes a záróharmadban bő két perc alatt duplázott, ezzel vívta ki a továbbjutást.
A litvánok ellen remeklő csapaton nem változtatott MacAdam, maradtak a támadósorok, a védőpárok, és a kapuban is Bálizs Bence állt.
Gyorsan háromszor is emberhátrányba kerültek a hazaiak, de ebből nem született gól, és abból sem, hogy a magyarok 1:44 percig kettős emberelőnyben játszottak. A folytatás hasonlóan alakult, rengeteg volt a kiállítás, és végül a 37. percben Sofron István bődületes erejű lövése utat talált a kapuba. Ez volt a történelmi, 100. magyar gól Japán ellen. Bálizs Bencének ebben a szakaszban volt egy hatalmas, akrobatikus védése lepkéskesztyűvel, egyszer pedig a kapuvas mentette ki.
A záróharmad japán büntetőlövéssel indult, Bálizs lábbal védett, ám a 44. percben emberelőnyben Nakadzsima Sogo egyenlített. 2:02 perc múlva a kapu előtti betörésből Halliday Jiei szedte össze a szabad korongot, és vágta a hálóba. Erősen nyomtak a hazaiak, ám egy újabb létszámfölényes kétperc maradt kihasználatlanul.
A hajrában a kapust is levitte a házigazda, de nem sikerült betalálni, így elmaradt a továbbjutás, és a japánok készülhetnek a nyár végi kvalifikációra.
Az örökmérlegben ez volt a 18. japán győzelem 17 vereség mellett.
Japán–Magyarország 2–1 (0–0, 0–1, 2–0)
gól: Nakadzsima (44.), Halliday (46.), illetve Sofron (37.)
MH/Balogh Dávid
