Soha nem látott tettekre készül Lionel Messi, az argentin labdarúgó-válogatott csapatkapitánya, akinek vezérletével kedden a csapat bejutott a katari világbajnokság fináléjába.
A horvátok ellen 3–0-ra megnyert elődöntőben a hétszeres aranylabdás tizenegyesből szerzett vezetést együttesének, majd Julián Álvareznek adott két gólpasszt.
A statisztikákkal foglalkozó Gracenote szerint a 35 esztendős klasszis lett a hatodik játékos a vb-k történetében, aki az egyenes kieséses szakaszban a nyolcad-, a negyed- és az elődöntőben is eredményes – amióta ez a rendszer létezik –, viszont Toto Schillaci (1990), Roberto Baggio (1994), Hriszto Sztoicskov (1994), Davor Suker (1998) és Wesley Sneijder (2010) sem tudta folytatni sorozatát, és a világbajnoki trófeát sem emelhette magasba egyikük sem.
„Szerintem nem kétséges, hogy Messi a futballtörténelem legjobbja. Talán úgy tűnik, ezt azért mondjuk, mert argentin vagyok, de minden egyes pillanatban, amikor játszik, valami történik. Kiváltság számunkra, hogy világoskék-fehérben játszik” – mondta a találkozót követően Lionel Scaloni szövetségi kapitány, aki megjegyezte, nincs kívánsága a szerdai (mai) Marokkó–Franciaország-párharcból, mindkét gárda megérdemli helyét az elődöntőben, ők pedig készen fognak állni, bárki is jön majd velük szembe.
Messi – aki a fináléban Lothar Matthäus rekordját megdöntve 26. vb-meccsén léphet pályára – a 16. győzelemét ünnepelhette világbajnokságon (a tizenegyespárbajban eldőlt összecsapások döntetlennek számítanak), ezzel utolérte a brazil Cafút az örökrangsor második helyén, és már csak eggyel előzi meg őket a német Miroslav Klose.
„Ez az utolsó világbajnokságom. Lenyűgöző, hogy végül döntőt játszhatok. Remélhetőleg ezúttal másképp végződik a dolog” – utalt arra Messi, hogy 2014-ben a németekkel szemben a finálét 1–0-ra elveszítette csapatával.
Az argentinok sikerének egyik fő oka Messi parádés formája mellett a fiatal Julián Álvarez csatasorba állítása, a Manchester City támadója ugyanis már négy gólt szerzett a tornán. Az elődöntőben 22 évesen és 316 naposan duplázott, nála fiatalabban csak Pelé szerzett egynél több gólt vb-elődöntőben, az 1958-as viadalon Franciaország ellen triplázott 17 évesen és 244 naposan. Messi és Álvarez az argentinok 12 vb-góljából 11-ben volt érintett.
A horvátokéhoz hasonló különbségű vereséget európai válogatott 1958 óta nem szenvedett el a négy között világbajnokságokon, akkor a franciák kaptak ki 5–2-re a braziloktól. A horvát válogatott történetében ez volt az első olyan egyenes kiesés vb-összecsapás a 11 közül, amelyiken nem szerzett gólt.
„Gratulálok, és sok szerencsét kívánok Messinek a döntőben. Fantasztikus az egész tornán, bebizonyította a nagyságát” – nyilatkozta Luka Modric, a horvátok kapitánya, aki a vb-k történetében a negyedik 37 év feletti játékos lett, aki egy tornán legalább hatszor pályára lépett Dino Zoff (7, 1982), Peter Shilton (7, 1990) és Nilton Santos (6, 1962) után.
