Bár a Premier League hét végi rangadóján 3–0-ra kikapott a Southampton a címvédő Manchester Citytől, s ezzel visszacsúszott a harmadik helyre, a dél-angliai kikötőváros klubja ettől még kétségtelenül az ősz meglepetéscsapata. Ma az Arsenal otthonába látogat Ronald Koeman együttese, amelytől – a remek szereplés ellenére – már a döntetlen is bravúr lenne Londonban.
Podolski (balra) és Wanyama fejpárbaja az őszi Arsenal–Southampton meccsen (Fotó: Reuters/stefan Wermuth)
Sokan leírták a Southampton csapatát azután, hogy előző sikeres szezonját követően – végül nyolcadik lett az angol bajnokságban – öt kulcsjátékost is értékesítettek a nyáron. A Rickie Lambert, Calum Chambers, Adam Lallana, Luke Shaw, Dejan Lovren ötös kilencvenkétmillió font – több mint harmincötmilliárd (!) forint – ellenében hagyta ott a csapatot, az angol válogatott Lambert és Lallana, valamint a horvát Lovren a Liverpoolhoz, Shaw a Manchester Unitedhez, Chambers pedig az Arsenalhoz igazolt. Mindannyian meghatározó játékosok voltak, a Liverpoolhoz igazoló angol kettős, Lallana és Lambert együtt huszonkét gólt és tizenhat gólpasszt jegyzett a Premier Leauge 2013/2014-es sorozatában, míg Shaw és Lovren a védelem kulcsemberei voltak.
Eddig a helyükre érkezők – többek között a jó nevű Graziano Pellé – sem okoztak csalódást, a Feyenoordtól megszerzett olasz csatár tizenhárom bajnokin hat gólt szerzett, míg a szerb Dusan Tadic hat gólpassznál jár. Rajtuk kívül is van honnan meríteni: a Southampton méltán híres akadémiáján pallérozódott a nyáron eladott Shaw, Lallana kettős, de mások mellett a Real Madrid csillaga, Gareth Bale és az együttes talán legismertebb legendája, a klubhűség igazi mintaképe, Mate Le Tissier is ott szerezte meg az alapokat.
Valamit nagyon tudnak Southamptonban, bár vasárnap elbukták a Manchester City elleni bajnokit, összességében csodálatos őszön vannak túl. Ugyan az első fordulóban 2–1-re kikapott a csapat a Liverpool otthonában, majd hazai pályán 0–0-át játszott a West Brommal, azután sokáig megállíthatatlannak tűnt. Legyőzte a West Ham Unitedet, a Newcastle Unitedet, a Swansea-t, a Queens Park Rangerst, a Sunderlandet, a Stoke Cityt, a Hull Cityt és a Leicestert, egyedül a Tottenham otthonában, majd a City ellen szenvedett vereséget.
Az eredmények árulkodók: úgy fest, a csapat még nincs felkészülve a rangadókra, a Liverpool, Manchester City, Tottenham hármas ellen pont nélkül maradt, s elképzelhető, hogy a mai Arsenal, majd a következő Manchester United elleni meccs után sem ünnepelhetnek a játékosok. „A legkomolyabb kihívás most következik, le kell győznünk az igazi nagycsapatokat is – szögezte le a brit Guardiannek a holland menedzser, Ronald Koeman. – Sikereink kulcsa a szervezettség. Ha ez hiányozna, akkor nem fordulhatott volna elő, hogy ilyen kevés gólt kapjunk.”
Az edző nem a levegőbe beszél: a Southampton kilenc gólt kapott tizenhárom meccsen, az összetartásra, morálra nem lehet panasz. Jellemző, hogy a nyáron kölcsönben érkező Saphir Taidert néhány hét után visszaküldték az Internazionaléhoz, mivel a klub közleménye szerint nem felelt meg „azoknak a magas szintű elvárásoknak, amelyek a Southampton játékosaitól elvárhatók”.
A ma esti (tv: Digi, 23 ó, felvételről) londoni meccsen az Arsenal visszavághat a Southamptonnak a Ligakupában elszenvedett kínos vereségért: Koeman csapata néhány hónapja hatalmas meglepetésre 2–1-re nyert az Emiratesben, kiejtve Arséne Wenger együttesét a sorozatból. Ha most is alul maradna az Arsenal, azt még a klubnál félistenként tisztelt francia mesternek is nehéz lenne kimagyaráznia.
