Sok a hasonlóság a magyar és az északír válogatott statisztikája között. Például a vasárnapi vendégségbe érkező északírek ugyanúgy huszonnyolc éve nem szerepeltek sem Eb-n sem vb-n, mint a mi válogatottunk. Gera Zoltán több mint tíz évet futballozott Angliában, jól ismeri az ellenfél stílusát, s az északír csapatból többekkel egy klubban is játszott. Gera azt mondja, ha valamikor, akkor most, ebben az Eb-selejtezősorozatban esély van arra, hogy a magyar futball elmozduljon a holtpontról.
– Mielőtt Pintér Attila behívta a válogatottba, beszéltek egymással, hogy milyen poszton számít önre?
– Igen, beszéltem a kapitánnyal, s ő felvázolta a lehetőségeket. Én is elmondtam neki, hogy a csatárok mögötti poszton tudom a leghasznosabb teljesítményt nyújtani. Azt is elmondtam, ha húsz percet, ha egy félidőt kapok, nekem az is megtiszteltetés.
– Ha valaki, akkor ön jól ismeri az ellenfelet. Mit várhatunk az északírektől?
– Nagyon fegyelmezett, masszív csapat. A keret több mint hét játékosa a világ legerősebb bajnokságában játszik hétről hétre, közülük többen korábbi csapatomban, a West Bromwich Albionban. Az angol futball stílusát képviselik, és nagyon nehéz a védelmüket megbontani. Ám ha nem kapkodunk, türelmesen játszunk, lehet esélyünk a győzelemre.
– Hogyan látja, milyen ez a mai válogatott?
– Tehetséges társaság, de mérleget nem tudok készíteni a korábbi és a mostani válogatott között. Megfiatalodott, kicserélődött a keret. Én magam úgy jöttem, olyan izgalommal, mintha soha életemben nem lettem volna még válogatott, de szerencsére a társak között hamar feloldódtam.
– Ön az északírek elleni legutóbbi mérkőzésen gólt is szerzett. Vasárnap is, ha gólt rúg, számíthatunk a Gera-szaltóra?
– Csak bele ne sérüljek. Az a mérkőzés, amelyet említett, nem mérvadó, mert az barátságos találkozó volt, most pedig, ugye, komoly tétre menő meccset játszunk. Nagy jelentősége van a mérkőzésnek, mert egy jó kezdés messzire repíthet bennünket.
– Hogy érzi magát, milyen formában van?
– Egyre jobb fizikai állapotban vagyok. A Fradiban is kezdem utolérni magam.
– Miként látja a csoportból való továbbjutás lehetőségét?
– Erős csoport. A favorit Görögország nem érdemtelenül szerepelt a vb-n, s Románia is nagyon erős rivális, ellene különösen van törlesztenivalónk, mert az utóbbi években rendszeresen elvert bennünket. És nem szabad leírni a finneket sem. Ám most egyelőre csak az északírek elleni meccsre koncentrálunk.
Tétmeccsen is bemutatkozik Pintér csapata
Első tétmérkőzését játssza vasárnap (18 óra, tv: M1) Pintér Attila irányításával a magyar labdarúgó-válogatott, mégpedig az új Üllői úti Stadionban. A mieinknek eddig hibátlan a mérlegük Észak-Írország ellen: négy meccs, négy győzelem. Az ellenféltől nem jött el Budapestre a sérült Stuart Dallas és Ben Reeves, valamint Alex Bruce, akinek feleségénél megindult a szülés. Az Eb selejtezősorozata huszonöt mérkőzéssel kezdődik, ötvenhárom ország válogatottja pályázik a huszonhárom helyre. A mérkőzéseket új rendszerben, vasárnap, hétfőn és kedden rendezik 18 és 20.45 órás kezdési időpontokkal. A magyar válogatott várható kezdőcsapata: Bogdán – Heffler, Lipták, Juhász R., Vanczák – Varga J., Tőzsér – Gyurcsó, Gera, Dzsudzsák – Rudolf.
