Ukrajna légvédelme komoly kihívással néz szembe, miközben Oroszország várhatóan újabb nagyszabású támadásokkal készül a téli időszakra. A Patriot légvédelmi rendszerekhez szükséges elfogórakétákból ugyanis súlyos hiány alakult ki, ami különösen a ballisztikus rakéták elleni védekezést nehezíti meg.
Financial Times cikke szerint az ukrán Patriot-rendszerekhez tartozó rakétakészletek már a közelmúltban teljesen kimerültek. A probléma különösen súlyosnak bizonyult a Kijev elleni augusztus 5-i és 8-i orosz támadások során. Az első támadásban Oroszország 24 ballisztikus rakétát, négy hajó elleni rakétát és 115 drónt indított. Az ukrán légvédelem 98 drónt megsemmisített, a rakéták közül azonban egyet sem tudott elfogni. Három nappal később hat ballisztikus rakéta csapódott be Kijevben, a támadásban három ember életét vesztette.
A rakétahiány miatt Ukrajna állítólag még a nyilvánosságra hozott adatok mennyiségét is visszafogta az orosz rakétatámadásokról, hogy ne tárja fel teljes mértékben légvédelmi képességeinek gyengeségeit. Volodimir Zelenszkij ukrán elnök közben ismét arra szólította fel a szövetségeseket, hogy minél gyorsabban biztosítsanak további légvédelmi rakétákat Ukrajnának. Kijev szerint a Patriot mellett más rendszerek, köztük a SAMP/T, a NASAMS és a Hawk, valamint az F–16-os vadászgépek is fontos szerepet játszanak az ország védelmében.
Ukrajna becslése szerint legalább 300 PAC-3 elfogórakétára lenne szüksége ahhoz, hogy megfelelően felkészüljön az energiainfrastruktúra ellen várható téli támadásokra. A helyzetet tovább nehezíti, hogy Oroszország közben növeli rakétagyártását. Az ukrán katonai hírszerzés szerint Moszkva júliusban rekordmennyiségű, 198 ballisztikus és hiperszonikus rakétát indított, miközben az orosz hadiipar havonta mintegy 60 ballisztikus rakéta előállítására lehet képes.
A nyugati támogatók számára szintén egyre nagyobb problémát jelent a készletek feltöltése, mivel saját Patriot-rakétakészleteik is korlátozottak. Zelenszkij ezért elsősorban azokhoz az európai országokhoz fordul, amelyek jelentősebb mennyiségű elfogórakétával rendelkeznek. Spanyolország és Görögország mellett Lengyelország is szóba került lehetséges szállítóként.
A tét Ukrajna számára különösen nagy lehet a következő hónapokban. Oroszország korábbi hadjáratai során rendszeresen próbálta az ukrán energetikai infrastruktúra megrongálásával megnehezíteni a lakosság életét a hideg időszakban. A légvédelmi rakéták hiánya ezért nem csupán katonai kérdés, hanem közvetlenül a nagyvárosok, az energiaellátás és a civil lakosság biztonságát is érinti.
