Tizennyolc év börtönbüntetésre ítélte egy szicíliai bíróság emberölés és embercsempészet vádjával kedden annak a csempészhajónak a kapitányát, amelyik mintegy 700 emberrel a fedélzetén süllyedt el tavaly áprilisban Líbiai partjainál. Az Európai Unió vezetői ennek a katasztrófának a hatására döntöttek úgy, hogy fokozzák erőfeszítéseiket a Földközi-tengeren érkező menedékkérők felkutatásában és mentésében, valamit megháromszorozták az erre fordított pénzösszeget.
A szicíliai Catania egyik bírósága szerint a tunéziai állampolgárságú vádlott, a 28 éves Mohammed Ali Malek okozta a több száz ember halálával járó szerencsétlenséget. Az ügyészség szerint a hajó Malek rossz manőverezése miatt nekiütközött a menekültek segítségére siető portugál teherhajónak, aminek következtében a csempészhajó felborult és percek alatt elsüllyedt. A szerencsétlenséget 28 ember élte túl, köztük a kapitány. Az olasz parti őrség 675 holttestet talált, miután kiemelte a tengerből az elsüllyedt csempészhajót. A hajó utasai Algériából, Szomáliából, Egyiptomból, Szenegálból, Zambiából, Maliból, Bangladesből és Ghánából indultak útnak Európába.
Malek tagadta, hogy ő lett volna a halászhajó kapitánya, állítása szerint maga is menekült volt, is a többiekhez hasonlóan fizetett a veszélyes tengeri utazásért.
Korábbi értesülések szerint a menekültek fejenként 1000-7000 euró (mintegy 300 ezer és 2,1 millió forint) közötti összeget fizetettek az embercsempészeknek az olasz partokra való eljutásért.
A cataniai bíróság bűnösnek találta embercsempészet vádjában, és 5 év szabadságvesztésre ítélte a 26 éves szíriai Mahmúd Bikhitet, akit a szerencsétlenség túlélői Malek hajósinasaként azonosítottak. Bikhit tagadta az ellene felhozott vádakat.
