Különleges és egyben szokatlan sors vár az egykor legendás SS United States óceánjáróra. Az 1950-es években még az Atlanti-óceán leggyorsabb személyszállító hajójaként tartották számon, hamarosan azonban szándékosan a tenger fenekére süllyesztik Florida partjainál.
A több mint 300 méter hosszú hajóroncsból a tervek szerint a világ legnagyobb mesterséges zátonya jön létre, amely új élőhelyet biztosíthat a tengeri élővilág számára, és a búvárok számára is különleges látványossággá válhat.
A hajó elsüllyesztését 2026 novemberére tervezik, mintegy 40 kilométerre Florida partjaitól, a Mexikói-öbölben. A roncs körülbelül 55 méteres mélységben nyugszik majd, és a Florida Panhandle Shipwreck Trail nevű búvárútvonal 21. állomásaként kap helyet. A több mint 300 méter hosszú SS United States a Titanicnál is nagyobb volt, és nem csupán méretei, hanem történelmi jelentősége miatt is különleges hajónak számított.
Az óceánjáró 1952-ben teljesítette első útját New Yorkból Európába, mindössze három nap és tizenegy óra alatt átszelve az Atlanti-óceánt. Ezzel olyan sebességrekordot állított fel, amelyet azóta sem sikerült megdönteni a személyszállító hajók között. A luxushajó közel kétezer utas befogadására volt alkalmas, de katonai szükséghelyzetben akár 14 ezer katona szállítására is fel lehetett volna használni. Az 1950-es és 1960-as években számos híresség utazott a fedélzetén, köztük Marilyn Monroe, a fiatal Bill Clinton és a brit királyi család tagjai is.
A hajó fénykora azonban nem tartott sokáig. Az 1950-es évek végétől a sugárhajtású utasszállító repülőgépek egyre inkább átvették az óceáni személyszállítás szerepét, így a hatalmas óceánjárók fokozatosan elveszítették jelentőségüket. Az SS United States 1969-ben került ki a forgalomból. Ezt követően évtizedeken keresztül különböző tulajdonosokhoz került, miközben többször felmerült a felújítása és megőrzése is. A magas fenntartási költségek miatt azonban egyik elképzelés sem valósult meg.
A hajónak végül el kellett hagynia több évtizedes philadelphiai kikötőhelyét, tulajdonosai pedig a lebontás és a mesterséges zátonnyá alakítás között választhattak. A floridai Okaloosa megye végül egymillió dollárért vásárolta meg az egykori óceánjárót. 2025-ben mintegy 1800 mérföldes útra vontatták Alabamába, ahol előkészítették a környezetvédelmi szempontból szükséges munkálatokat, eltávolítva a hajóból a szennyező anyagokat.
A mesterséges zátonnyá alakítás egyik legfontosabb célja, hogy új élőhelyet teremtsen a tengeri állatok számára. A kutatók szerint a halak már az elsüllyesztést követő órákban vagy napokban megjelenhetnek a hajó körül. A roncs felülete idővel különböző tengeri élőlényeknek, például kagylóknak és más élőlényeknek adhat otthont, amelyek további fajokat vonzhatnak a területre. A tengeri kutatók ugyanakkor hangsúlyozzák, hogy a mesterséges zátonyok önmagukban nem tekinthetők sem feltétlenül jó, sem rossz megoldásnak: eredményességük nagyban függ az adott környezettől és a megfelelő előkészítéstől.
A hajóroncs a búvárok számára is rendkívüli látványosság lehet. A felső fedélzet egyes részei már körülbelül 17 méteres mélységből is elérhetők lesznek, így a merülők egy egykori luxus-óceánjáró hatalmas szerkezetét fedezhetik majd fel a víz alatt. A projekt a térség idegenforgalmát is fellendítheti, hiszen a világ különböző részeiről érkezhetnek búvárok és tengeri turisták Florida partjaihoz.
A hajó története ugyanakkor nem tűnik el teljesen a víz alatt. Az SS United States Conservancy alapítvány a későbbiekben múzeumot szeretne létrehozni Floridában, ahol az óceánjáróról leszerelt kéményeket is bemutatnák. Így a hajó történelmi emlékei a szárazföldön is megőrizhetők lennének.
Az SS United States elsüllyesztése egy korszak végét is jelképezi. Bár a maga idejében hatalmas és gyors hajónak számított, nem ez volt minden idők legnagyobb személyszállító óceánjárója. A legnagyobbak között sokáig a Queen Elizabeth tartotta az első helyet, később pedig a tengerjáró üdülőhajók vették át a méretrekordok uralmát. Napjaink három legnagyobb személyszállító hajója a Royal Caribbean társaság Star of the Seas, Icon of the Seas és Legend of the Seas nevű óriása. A hagyományos óceánjárók közül mindössze a Queen Mary 2 közlekedik még aktívan.
Az egykor az Atlanti-óceánt rekordsebességgel átszelő SS United States tehát hamarosan új szerepet kap: a hullámok feletti dicsőséges múlt után a tenger mélyén válhat a tengeri élővilág és a búvárok egyik különleges találkozóhelyévé - írja a CNN.
