Szeptember 5-én ünnepli hetvenötödik születésnapját Michael Keaton Goldeb Globe-díjas amerikai színész.
Michael John Douglas néven a Pennsylvania állambeli Coraopolisban látta meg a napvilágot ír, angol, skót és német felmenőkkel büszkélkedő hétgyermekes családban, a testvérek közül ő volt a legfiatalabb. A mozgalmas otthoni környezet fejlesztette humorérzékét és kreativitását, ennek később színészi pályáján nagy hasznát vette. Két évig tanult beszédtechnikát a Kenti Állami Egyetemen, azonban figyelme egyre inkább az előadóművészet és a szórakoztatóipar felé fordult. Tanulmányai félbehagyása után stand-up komikusként lépett fel, miközben egy pittsburghi televíziónál dolgozott.
1975-ben debütált először a televízióban a Mister Roger's Neighborhood című gyermeksorozatban. Az útja ezután Los Angelesbe vezetett, ahol különböző televíziós vígjátékokban kapott kisebb szerepeket. Ekkoriban döntött a névváltoztatás mellett, hogy ne tévesszék össze Michael Douglasszal. A pletykák ellenére nem a színésznő Diane Keaton miatt választotta a Keaton nevet, az ihletadó a legendás komikus, Buster Keaton volt, akire példaképként tekintett.
Első jelentősebb szerepét a rövid életű Working Stiffs című sorozatban kapta, amelyben James Belushi partnereként játszott. Ennek köszönhetően osztott rá szerepet Ron Howard az Éjszakai műszak (1982) című vígjátékban, amellyel nemcsak a közönség, hanem a kritikusok tetszését is elnyerte. Egy évvel később főszerepet játszott A kispapában, 1984-ben pedig Danny DeVito oldalán a Johnny DeVeszélyesben.
1988-ban dolgozott először Tim Burtonnel a Beetlejuice - Kísértethistória című horrorvígjátékban olyan sztárok oldalán, mint Alec Baldwin, Geena Davis, Catherine O'Hara és Winona Ryder. Ugyanebben az évben drámai alakítást nyújtott a Tisztán és józanul című alkotás drogfüggő ingatlanügynökeként. Karrierje újabb lökést kapott a következő Tim Burton-filmmel, ezúttal is a címszereplő képregényszuperhős, a milliomos playboy és igazságtevő Bruce Wayne szerepével a Batman - A denevéremberben. Burton azért választotta őt, mert úgy vélte, Keaton képes a karakter sötét és megszállott oldalát, sebzettségét is érzékeltetni. A rajongók azonban felhördültek és panaszos levelekkel árasztották el a stúdiót, mert rossz választásnak találtak egy komikust a szerepre, aki még csak magasnak, izmosnak, sőt jóképűnek sem nevezhető. A nézők és a kritikusok többsége azonban másképp vélekedett, szerintük Keaton szenzációs alakítást nyújtott, megállta a helyét az őrült gonosztevőt, Jokert játszó Jack Nicholsonnal szemben.
Az akciófilm az év egyik legnagyobb sikere lett, így Keaton 1992-ben újra a denevérember bőrébe bújhatott a Batman visszatér című folytatásban. A színész a széria harmadik részét 1995-ben azonban már nem vállalta az új rendező, Joel Schumacher, illetve a számára elfogadhatatlan forgatókönyv miatt, így a Mindörökké Batmanben Val Kilmer kapta meg a szerepet. Legutóbb 2023-ban öltötte magára a denevérjelmezt az Ezra Miller főszereplésével készült Flash - A Villám című alkotásban.
Az 1990-es években a legkülönbözőbb műfajú mozikban láthatta a közönség. A Csendes terrorban egy pszichopata bérlőt alakított, majd az Egy jó zsaru következett, a Sok hűhó semmiért 1993-as változatában Kenneth Branagh instruálta. Újra Ron Howarddal dolgozott Lapzárta című vígjátékban, 1996-ban Andie MacDowell oldalán a Közös többszörösben tűnt fel. Az ezt követő időszakot krimik és akciófilmek, sikerek és bukások jellemezték, ő maga csak a Pancser police című akció-vígjátékot és a Robotzsarut tekinti elfogadhatónak. Egy időre el is tűnt, szavai szerint azért, mert belefáradt saját hangjába, amit 2006-ban a Verdák, 2010-ben a Toy Story 3., 2015-ben a Minyonok című animációs filmek szereplőinek kölcsönzött.
Karrierje legnagyobb elismerésében 2014-ben Alejandro González Inárritu Birdman avagy (A mellőzés meglepő ereje) című filmjében nyújtott alakításáért részesült. Ekkor jelölték a legjobb férfi főszereplő kategóriában az Oscar- és a Bafta-díjra, ugyanakkor megkapta a Golden Globe-díjat és többek között a Kritikusok Díját (Critics Choice Award) is. A moziban egy képzeletbeli szuperhős, Birdman szerepében ismertté vált, de azóta elfelejtett színészt alakít, aki megpróbálja visszaszerezni egykori dicsőségét. 2015-ben egy oknyomozó újságírót formált meg a Spotlight - Egy nyomozás részletei című filmben, amely a Birdmanhez hasonlóan elnyerte a legjobb filmnek járó Oscar-díjat, ő maga pedig számos elismerést kapott a kritikusoktól.
2016-ban a McDonald's-ot a világ legsikeresebb gyorsétteremláncává tevő üzletembert, Ray Krocot alakította Az alapító című életrajzi drámában. 2019-ben ismét együtt dolgozott Burtonnel, amikor elvállalta a Dumbó című filmben V.A. Vandevere szerepét. 2020-ban A chicagói 7-ek tárgyalása című jogi drámában, majd A védenc című akciófilmben szerepelt.
Főszerepet játszott a 2021-ben bemutatott Dopesick című kórházi drámasorozatban, alakítását Emmy-díjjal, újabb Golden Globe-bal és a hollywoodi színészcéh díjával jutalmazták. A rajongók legnagyobb örömére 2024-ben visszatért a Beetlejuice folytatásában, ezt követően a Hallie Meyers-Shyer rendezte Apák gyöngye drámában vállalt főszerepet. Nemrég pedig A Suttogó című Netflix-thrillerben tűnt fel Robert De Niro és Michelle Monaghan oldalán.
Rendezőként is kipróbálta magát: 2008-ban mutatták be a főszereplésével készült A Csendes bérgyilkost, 2023-ban a lebilincselő Knox notesza című krimit.
Caroline McWilliams színésznővel kötött, korábbi házasságából egy fia született (Sean Douglas dalszerző, lemezproducer).
2016-ban csillagot kapott a Hollywoodi Hírességek sétányán. Idén a Harvard Egyetem nagy múltú Hasty Pudding színházi társulata az Év férfijának választotta.
