Argentína légiereje négy felfegyverzett IA-63 Pampa típusú katonai repülőgépet állított szolgálatba XIV. Leó pápa látogatásának biztosítására. A különleges légi védelmi művelet célja, hogy megakadályozza az esetleges légtérsértéseket, és garantálja a katolikus egyházfő biztonságát az országban tervezett programjai során. A látogatás idején Buenos Aires és Córdoba térségében fokozott katonai légi megfigyelést vezetnek be, amely november 11-ig tart.
A négy IA-63 Pampa repülőgép az argentin légierő irányítása alatt teljesít szolgálatot, a műveletek összehangolásáért pedig az Egyesített Légi- és Űrvédelmi Parancsnokság (COCAES) felel. A védelem nem kizárólag a katonai repülőgépekre épül: rögzített és mobil radarállomásokat, kommunikációs berendezéseket, valamint speciális irányítási és ellenőrzési rendszereket is bevetnek. A hadsereg szintén részt vesz a műveletben, helikoptereket pedig szükség esetén személyzetcserére és evakuálásra tartanak készenlétben.
A pápa látogatásának idejére november 8. és 11. között ideiglenes légtérkorlátozásokat is elrendeltek Buenos Aires és Córdoba egyes térségeiben. Bizonyos kisebb repülőtereken és helikopter-leszállóhelyeken korlátozzák a fel- és leszállásokat, az érintett területeken pedig teljes drónrepülési tilalom lép életbe. Emellett átmenetileg felfüggesztik a repülési oktatást, a gyakorlórepüléseket és a szabadidős repülősportokat is. Az előírásokat megszegő légi járműveket szabálytalan légi forgalomnak minősíthetik, és katonai egységek foghatják el őket. Az eljárás első lépése a repülőgép azonosítása, majd elfogása és figyelmeztetése, végső esetben pedig a pilóta felszólítása a leszállásra.
A biztonsági intézkedéseket egy november 4-én közzétett új szabályozás is megerősítette, amely kibővíti az argentin légvédelem intézkedési lehetőségeit. A rendelkezés végső esetben akár fegyveres fellépést is lehetővé tesz azokkal a külföldi légi járművekkel szemben, amelyeket ellenségesnek minősítenek. Erről a döntést a COCAES parancsnoka hozhatja meg, a fegyverhasználathoz azonban a védelmi miniszter jóváhagyása is szükséges. Polgári repülőgépek esetében szigorúbb szabályok érvényesek: velük szemben alapvetően csak elfogást és leszállásra felszólítást alkalmazhatnak, a fegyveres fellépés pedig kizárólag közvetlen támadás vagy emberéletet fenyegető veszély esetén merülhet fel.
Egyelőre az is kérdéses, hogy a négy Pampa repülőgép mellett Argentína új F–16-os vadászgépeit is bevetik-e. Az ország Dániától összesen 24 ilyen repülőgépet vásárolt, amelyek közül tizenkettőt már átvett. A vadászgépek azonban még nem állnak teljes körűen hadrendbe: a pilóták képzése folyamatban van, miközben a szükséges kiszolgáló infrastruktúra kiépítése is zajlik. A jelenlegi biztonsági terv konkrétan nem rendelkezik az F–16-osok alkalmazásáról.
Az argentin légierő korábban is részt vett pápalátogatások biztosításában. II. János Pál 1987-es argentínai útja során például egy átalakított Fokker F–28-as repülőgéppel utazott, a légierő pedig a pápai járművek szállításában is közreműködött, többek között C–130 Hercules katonai szállítógépekkel. A mostani intézkedések azonban jól mutatják, hogy Argentína ezúttal kiemelt figyelmet fordít a légtér folyamatos ellenőrzésére és a lehetséges biztonsági fenyegetések megelőzésére - írj az El Cronista.
