Több, gyorsan terjedő erdőtűzzel küzdenek a tűzoltók Dél-Kaliforniában a térséget sújtó heves, száraz Santa Ana-szél miatt. A legsúlyosabb helyzet Orange megyében alakult ki, ahol a Norte névre keresztelt tűzvész péntekre közel 600 hektárt pusztított el, és mintegy 16 ezer embert kényszerített otthona elhagyására. A hatóságok szerint az egész éves kaliforniai erdőtűzszezon lassan „új normálissá” válik.
Orange megyében a Norte névre keresztelt tűzvész péntek délben csapott fel San Clemente és San Juan Capistrano térségében. A megyei tűzoltóság tájékoztatása szerint a lángok estére 570 hektáros területre terjedtek ki, a hatóságok pedig egyelőre egyáltalán nem tudták megfékezni a pusztítást. A domborzati viszonyok és az időjárás kedvezett a tűz gyors terjedésének, hat lakóház megsemmisült vagy súlyosan megrongálódott.
Az eset során két tűzoltó is súlyos sérüléseket szenvedett; állapotuk stabil, a környékbeli kórházakban ápolják őket.
A helyzet súlyosságát jelzi, hogy a megyei hatóságok több városrészre is kötelező kiürítési parancsot adtak ki, amely mintegy 4600 otthont és 16 ezer embert érint. Mike Yeun zászlóaljparancsnok-helyettes közölte: „Még mindig vannak a helyszínen egységeink, az evakuálások pedig egész éjjel folytatódnak.” A seriffhelyettesek házról házra jártak, hogy felszólítsák a lakosokat a távozásra.
Az evakuáltak között volt Mike Levin demokrata képviselő családja is. Levin megköszönte a tűzoltók heroikus munkáját, de hangsúlyozta, hogy az egyre kitolódó, szinte egész évben tartó erdőtűzszezon sajnos Dél-Kalifornia „új normálisává” vált. Biztonsági okokból a Capistrano Egyesített Iskolakörzet tíz intézményében is előrehozott zárást rendeltek el, és törölték a délutáni programokat.
Bár estére történtek előrelépések, és Steve Concialdi szóvivő szerint „a tűz nagy részét már eloltották”, az erős, a térségben 40 km/h-s sebességgel fújó széllökések folyamatos veszélyt jelentenek. A parazsak kipattanásából bármikor újabb tüzek keletkezhetnek.
Küzdelem Malibuban és San Diego közelében
Nem a Norte az egyetlen tűz, ami a Santa Ana-i szélvihar csütörtöki kezdete óta pusztít a térségben.
Malibuban a Bryson-tűz mintegy 150 hektárt égetett fel, és a Los Angeles megyei tűzoltóság közlése alapján több mint 7 ezer épület került az evakuálási figyelmeztetés vagy parancs hatálya alá. Anthony Marrone tűzoltóparancsnok szerint a csapatok éjszaka „nagy előrelépést” értek el, így péntekre 17 százalékban sikerült megfékezniük a lángokat. Több mint 400 tűzoltó dolgozik a helyszínen. Az akció során eddig egy tűzoltó szenvedett könnyebb sérüléseket. Marrone figyelmeztetett: ha a szél újra feltámad és átlépi a védvonalakat, a tűz gyorsan veszélyeztethet újabb lakóterületeket.
Közben a kaliforniai tűzoltóság tájékoztatása alapján egy harmadik nagy tűz (Henderson-tűz) több mint 2 e00 hektárnyi területet perzselt fel csütörtök óta a tengerészgyalogság Camp Pendleton bázisának közelében. A lángok és a füst miatt ideiglenes evakuálást rendeltek el a bázis egyik részén, és le kellett zárni az 5-ös államközi autópálya egy San Diego megyei szakaszát is, mivel a füst mindkét oldalon kritikusan rontotta a látási viszonyokat. A haditengerészet közölte, hogy a bázis létesítményei nincsenek közvetlen veszélyben.
A kritikus időjárási körülmények – a perzselő szárazság és a viharos széllökések – miatt a közműszolgáltatók több tízezer embernél ideiglenesen leállították az áramszolgáltatást, hogy megelőzzék a leszakadó vezetékek okozta újabb tüzeket – írta meg a CNN.
