Jeb Jacobi önkéntesként vett részt a Turning Point USA (TPUSA) utah-i rendezvényén, ahol Charlie Kirk tavaly szeptember 10-én az egyik hírhedt, élő egyetemi vitáját tartotta volna. Amikor azonban a konzervatív aktivista puskalövéstől nyakon találva összeesett, a szemtanúk – mint például Jacobi – úgy érezték, mintha a hősük a szemük láttára vált volna mártírrá.
„Úgy érzem, mintha egy letörölhetetlen folt esett volna rajtunk” – mondja a harmadéves egyetemista a tragédia évfordulóján. „Itt ölték meg Charlie Kirket.” A merénylet után Jacobi és sokan mások is meg voltak győződve arról, hogy a Kirk által alapított szervezet a tragédia hatására csak még nagyobbra nőhet. Ma már azonban úgy látja, senki sem tudta betölteni a keletkezett űrt. „Ez már nem ugyanaz a szervezet” – teszi hozzá. „Egyszerűen nincs meg benne ugyanaz az erő, ugyanaz a hatás.”
A TPUSA egyik amerikai részlegének vezetője ugyanakkor tagadja, hogy a szervezet vesztett volna a jelentőségéből, és nyilatkozva hangsúlyozta: „Ez még szó szerint csak a kezdet.”
Kirk halálát követően azonnal és drasztikusan megnőtt a TPUSA támogatottsága. A szervezet szóvivője öt nappal a gyilkosság után az X-en arról számolt be, hogy 48 óra alatt több mint 32 000 megkeresést kaptak új egyetemi részlegek alapításával kapcsolatban. Azóta azonban sokan a lendület drasztikus lassulását tapasztalják. A jelenlegi tagok beszámolói szerint komoly belső harcok dúlnak a szervezet mérsékeltebb és radikálisabb jobboldali frakciói között. Arkansas államban az egyik helyi szervezet például teljesen megváltoztatta a nevét, hogy elhatárolódjon a Kirk által alapított anyaszervezettől, mert a diákok elégedetlenek voltak azzal az iránnyal, amerre a mozgalom haladt.
A Utah Valley Egyetem alapvetően egy konzervatív területen fekszik – a regisztrált republikánusok száma itt több mint hétszerese a demokratákénak. A lövöldözés és annak politikai utóélete azonban kőkemény kultúrharcot indított el a kampuszokon belül és kívül egyaránt. Jacobi úgy érzi, hogy az egyetem közössége megosztottabb, mint valaha. „A kultúra sokkal ellenségesebbé vált” – mondja. „Én szeretem, ha mindenkinek megvan a saját nézőpontja, és azt meg is osztja másokkal. A vita jót tesz a társadalomnak. Charlie is pontosan ezt csinálta.”
Örökség és ellentmondások
Kirk azzal szerzett magának országos hírnevet, hogy egyetemi kampuszokon szervezett vitákat, ahol kíméletlenül konfrontálódott azokkal, akik ellenezték a nézeteit. Ez a megközelítés a Republikánus Párt felemelkedő csillagává tette, Donald Trump elnök pedig személyesen neki tulajdonította, hogy a legutóbbi választásokon rengeteg fiatal férfi szavazott a jobboldalra. A kritikusok ezzel szemben folyamatosan azzal érveltek, hogy Kirk vitáinak egyetlen célja a felháborodás szítása és a közösségi médiás figyelem felkeltése volt, miközben platformot biztosított a nőgyűlöletnek, a rasszizmusnak és a homofóbiának.
Halála óta az UVU néhány hallgatója többször is tiltakozott a konzervatív aktivista emlékére állított egyetemi emlékmű ellen, és megpróbálták megakadályozni azt a csütörtöki rendezvényt is, amelyet a merénylet évfordulójára szerveztek. Anthony Shinkle, egy másik UVU-hallgató megjegyzi, hogy az egyetem TPUSA-részlege és a helyi szocialista diákklubok szinte folyamatos konfliktusban állnak egymással. Attól tart, hogy Kirk lelövése és az átpolitizált utóhatások miatt egyes támogatók ma már félnek nyíltan vállalni a politikai ideológiájukat – míg másokat pont ez sodort még szélsőségesebb, marginális álláspontok felé.
„Ezek befolyásolható fiatalok” – mondja Shinkle, megjegyezve, hogy a diákok nagyon is szemléletesen, a saját szemükkel látták, ahogy meggyilkolják a politikai példaképüket. „Úgy érzem, a bérgyilkos pontosan azt érte el, amit akart. Nincs senki, aki betölthetné Kirk helyét.”
Ezalatt a hónap elején egy utahi bíró utat engedett a Kirk lelövésével vádolt Tyler Robinson tárgyalásának. A férfi tagadja bűnösségét a súlyosbított emberölésben – ami az államban halálbüntetéssel is sújtható bűncselekmény –, valamint hat további vádpontban is ártatlannak vallotta magát.
„Nem lesz még egy olyan, mint ő”
Jacobi szerint az elmúlt évben sokan próbálták betölteni azt az űrt, amit a 31 éves aktivista és kétgyermekes apa maga után hagyott. „Persze, vissza tudják mondani a konzervatív üzeneteket, de nem tudják azt csinálni, amit Charlie tett” – magyarázza. „Olyan elképesztő érzéke volt a szavakhoz, amivel képes volt bevonni az embereket, gondolkodásra és vitára késztetni őket. Ilyet senki másnál nem látni. Nem tudom, lesz-e egyáltalán még egy olyan, mint ő.”
Mark Brewer, a Maine-i Egyetem politikatudományi tanszékének vezetője szerint egy ilyen visszaesés egyáltalán nem szokatlan egy olyan központi, alapító személyiség meggyilkolása után, mint amilyen Kirk volt. „Adott egy mozgalom, amelyet egy karizmatikus személyiség indított el és vezetett, majd ez a személyiség hirtelen eltűnik” – mondja a professzor. „A lendületvesztés ilyenkor borítékolható.” Brewer megjegyzi, hogy Kirk személyes mártírstátusza továbbra is rendkívül erős, és a jobboldalon rengetegen próbálják meglovagolni a nevéhez fűződő örökséget, de a politikai vákuum ettől még kézzel fogható.
A feleség vette át az irányítást
Vannak azonban, akik optimistábban látják a jövőt. A 22 éves Macy Gunnell Kirk halála után alapította meg a TPUSA részlegét az indianai St. Mary's College-ban. Elmondása szerint évekig próbálkozott a szervezet létrehozásával, de csak az alapító halála után kapta meg az ehhez szükséges engedélyeket az egyetemtől.
Gunnell elismeri ugyan a mozgalmon belüli megosztottságot, de határozottan elutasítja a hanyatlást. „Röpködnek a vádak, miszerint a Turning Point halott, vagy hogy olyasmivé vált, amit Charlie gyűlölt volna – de ez távol áll az igazságtól” – mondja a lány, aki azóta lediplomázott, és jelenleg a médiában dolgozik Washingtonban. Gunnell a nyár folyamán a szervezet központjába utazott, ahol személyesen találkozott Erika Kirkkel – az alapító özvegyével, aki férje halála után átvette a vezérigazgatói posztot –, valamint Andrew Kolvet szóvivővel is. „Biztos vagyok benne, hogy a Turning Point nem fog eltűnni, sőt, ez szó szerint csak a kezdet” – teszi hozzá.
A szervezet most egy új, „Vedd fel a mikrofont” (Pick Up the Mic) nevű kampánnyal próbálja folytatni a megkezdett munkát: a félév kezdetével saját vitázókat küldenek az ország különböző egyetemeire és középiskoláiba, hogy továbbvigyék Kirk retorikai hagyományait – olvasható a BBC oldalán.
A UVU-ra visszatérve, Jacobi végül a vallásban talált menedéket a politika helyett. „Amikor Charlie meghalt, magamba néztem” – mondja. „Annyi ember van, akinek az egész identitása a politikából áll. Ez annyira egészségtelen. Ez a tragédia ráébresztett, hogy olyan kapcsolatra van szükségem Krisztussal, mint amilyen Charlie-nak volt. Amióta ebbe az irányba indultam, sokkal boldogabbnak és békésebbnek érzem magam.”
Hogy mi lesz a Turning Point USA végső sorsa, azt Brewer professzor szerint ma még lehetetlen megjósolni. „A történet utolsó fejezete még nincs megírva” – véli a szakértő. „Sok minden fog eldőlni a következő hat, tizenkét vagy tizennyolc hónapban.”
