Nagy-Britannia közel 40 millió dollárt költött a SpaceX műholdas szolgáltatásaira, ezáltal növelve Elon Musk cégétől való függőségét a katonai kommunikáció terén, annak ellenére, hogy Európában egyre nagyobb aggodalomra ad okot az amerikai biztonsági infrastruktúrától való függés.
A kiadásokat egy közérdekű adatigénylésnek eleget téve hozták nyilvánosságra. Ezzel Nagy-Britannia az első ország az Egyesült Államokon kívül, amely nyilvánosan elismerte a Starshield – a SpaceX katonai és hírszerző missziókhoz használt szolgáltatásának – bevezetését. (A Starlinket ezzel szemben lakossági és kereskedelmi felhasználók számára forgalmazzák.)
A brit védelmi minisztérium közölte, hogy körülbelül 1000 Starshield és 500 Starlink terminállal rendelkezik. A Starshieldre – beleértve a terminálokat és a hálózati hozzáférést is – körülbelül 13 millió fontot (17,6 millió dollárt), a Starlinkre pedig 16,5 millió fontot költöttek.
A bejelentés egy olyan időszakban történt, amikor az európai kormányok saját védelmi képességeik megerősítésére törekszenek, miközben aggodalmak merültek fel Washington hosszú távú elkötelezettségével kapcsolatban a kontinens biztonsága iránt.
Musk többször is nyilvánosan bírálta a brit kormányt Keir Starmer miniszterelnöksége alatt, akit nemrégiben Andy Burnham, a Munkáspárt tagja váltott.
A jelentések szerint – az ügyhöz közel álló forrásokra hivatkozva – a brit védelmi minisztérium 2022 közepén kezdte el használni a Starlinket, és újabban a hadműveleti katonai kommunikációs forgalmat is a Starshieldre helyezte át.
A hadseregek azóta alkalmazzák a Starlinket, mióta Ukrajna széles körben elkezdte használni a hálózatot Oroszország 2022-es teljes körű invázióját követően, többek között harctéri kommunikációhoz és drónműveletekhez.
A SpaceX egyre inkább különbséget tesz a Starlink és a Starshield között. Musk állítása szerint a Starlinket polgári használatra szánják, míg a Starshieldet kormányzati és nemzetbiztonsági ügyfeleknek forgalmazzák. A SpaceX nem válaszolt az ezzel kapcsolatos kérdésekre, beleértve azt is, hogy mely országok férhetnek hozzá a Starshieldhez.
A brit védelmi minisztérium közölte, hogy a Starshieldet azután vezették be, hogy a SpaceX előírta: a Starlinket csak moráljavító, jóléti, szabadidős és kiképzési célokra szabad használni. A minisztérium szerint a Starshield „fokozott titkosítást, katonai célú szolgáltatási feltételeket, a legmagasabb szintű hálózati prioritást, rugalmas licencelési megállapodásokat és kibővített lefedettséget” kínál.
Az Egyesült Királyságban a Starshield ugyanazt a műholdkonstellációt, földi állomásokat és földi infrastruktúrát használja, mint a Starlink, de dedikált terminálokon és különálló földi hálózati átjárókon keresztül működik – közölte a minisztérium.
A minisztérium Reutersnek adott válasza szerint Nagy-Britannia 2024-ben kezdte el használni a Starshield adatforgalmát a meglévő Starlink terminálokon. Az első dedikált Starshield terminálokat tavaly vásárolta.
Nagy-Britannia saját katonai műholdas kommunikációs hálózattal, a Skynettel is rendelkezik, és részvényes a franciaországi Eutelsatban, amely a Starlink mellett az egyetlen jelentős, működő, alacsony Föld körüli pályán (LEO) keringő szélessávú műholdkonstellációt üzemelteti.
Musk azt akarja, hogy a katonák a Starshieldet használják
A minisztérium által nyilvánosságra hozott árinformációk szerint a Starshield lényegesen többe kerülhet, mint a Starlink.
Azt írták, hogy Nagy-Britanniában két Starshield csomag érhető el: havi 5500 font öt terabájt adatért, valamint egy korlátlan csomag, amely havi 25 000 fontba kerül. Összehasonlításképpen, az Egyesült Királyságbeli Starlink üzleti ügyfelei havi 1830 fontot fizethetnek két terabájt globális adatért, emellett számos olcsóbb csomag is elérhető alacsonyabb adatkerettel vagy lokalizáltabb lefedettséggel.
Egy, az ügyhöz közel álló személy szerint a Starshield terminálok ára darabonként 4000 és 7000 font között mozog. Ez legalább kétszerese az üzleti kategóriájú Starlink terminálok meghirdetett árának.
Korábban arról számoltak be források, hogy a SpaceX ötszörösére emelte a Pentagonnak felszámított árat a Starlink szolgáltatásokért, amelyeket a kamikaze drónok irányítására használnak Irán elleni műveletek során, ami felháborított néhány amerikai tisztviselőt. Musk szerint az áremelés azt tükrözi, hogy a hadsereg a Starlinket használta a Starshield helyett, holott szerinte az utóbbit kellett volna választaniuk.
Legalább néhány más amerikai partner is teszteli a szolgáltatást. Új-Zéland vizsgálja a Starshieldet, „hogy felmérje a hasznosságát” a katonai műveletek támogatásában – mondta az új-zélandi védelmi erők szóvivője a Reutersnek.
A Starshield a Starlink technológiáján alapul. Bizonyos esetekben a SpaceX dedikált műholdkonstellációkat fejleszt az amerikai kormányzati ügyfelek számára. Legutóbbi negyedéves jelentésében a vállalat közölte, hogy az amerikai kormány több mint 6 milliárd dollár értékű, többéves Starshield-szerződést ítélt oda nekik, elsősorban két nagyobb amerikai űrhaderő-programon keresztül, alacsony Föld körüli pályán keringő konstellációkra.
A Starlink 2020-as elindítása óta a SpaceX megépítette a világ legnagyobb, alacsony Föld körüli pályán (LEO) keringő műholdkonstellációját. Az üzletág a vállalat legnagyobb bevételi forrásává vált, és hozzájárult a közelmúltbeli tőzsdei debütálásához, amely a valaha volt legnagyobb első nyilvános részvénykibocsátás (IPO) volt – olvasható a Reuters-en.
