Tajvan egyik legfontosabb védelmi pontja nem magán a főszigeten, hanem attól mintegy 50 kilométerre, a Tajvani-szorosban fekvő Penghu-szigeteken található.
A Reuters helyszíni riportja szerint a mintegy 90 szigetből és kisebb szigetből álló, körülbelül 110 ezer embernek otthont adó szigetcsoport békeidőben népszerű turistacélpont, egy Kína elleni háborúban azonban várhatóan az egyik első célpont lenne. Tajvani biztonsági tisztviselők és katonai szakértők szerint Pekingnek egy invázió kezdetén vagy el kellene foglalnia Penghut, vagy meg kellene semmisítenie az ott telepített nagy hatótávolságú fegyvereket – olvasható a Reuters cikkében.
Penghu jelentőségét elsősorban földrajzi helyzete adja. Ha a kínai Népi Felszabadító Hadsereg hadihajói a szigetek mellett elhaladva próbálnák megközelíteni Tajvant, Penghuról hajó elleni rakétákkal támadhatnák őket. A szigetekre telepített hosszabb hatótávolságú Hsiung Feng III rakéták ráadásul nemcsak a tengeren közeledő kínai erőket veszélyeztethetik: Tajvan ezek segítségével akár a kínai partvidéken gyülekező inváziós erőket is támadhatná, még mielőtt azok elindulnának a Tajvani-szoroson keresztül. Egy magas rangú tajvani tisztviselő szerint viszont, ha Kína elfoglalná Penghut, gyakorlatilag ellenőrzése alá vonhatná a teljes Tajvani-szorost.
Tajvan ezért komolyan készül arra, hogy Penghu egy esetleges kínai támadás első hullámába kerüljön. Az augusztusi Han Kuang hadgyakorlaton harckocsik, páncélozott járművek, tüzérség, aknavetők és gyalogsági egységek gyakorolták egy tengeri partraszállás visszaverését. A tajvani haditengerészet Parti Műveleti Parancsnoksága most először települt a szigetekre, és Hsiung Feng rakétaindító járműveket vezényelt közvetlenül a tengerpart közelébe. A gyakorlat azt modellezte, hogyan próbálnák megakadályozni, hogy kínai csapatok partra szálljanak.
Egyre nagyobb szerepet kapnak a drónok is. Tajvan júliusban hozta létre Penghu első külön drónos katonai egységét, amelyet az augusztusi hadgyakorlaton már be is vetettek. Az Egyesült Államok szintén azt hangsúlyozza, hogy nagyszámú pilóta nélküli eszköz kulcsszerepet játszhat Tajvan védelmében. Penghu esetében ezek felderítésre és a közeledő kínai erők követésére is használhatók.
A tajvani vezetés aggodalmát növelte egy tavaly rendezett háborús szimuláció eredménye. Az amerikai, tajvani és japán nyugalmazott katonai vezetők részvételével megtartott hadijátékban Kína meglepetésszerű, nagy hatótávolságú csapásokat indított Tajvan katonai és infrastrukturális célpontjai ellen, Penghu pedig mindössze egy nappal a támadás kezdete után elesett. A Reuters szerint az eredmény még a tajvani résztvevőket is meglepte. A tajvani védelmi minisztérium jelezte, hogy az ilyen hadijátékok tapasztalatait figyelembe veszik védelmi terveik módosításakor.
Nemcsak a hadsereget, hanem a civil lakosságot is felkészítik. Penghun mintegy 1200 ember szerzett már képesítést a tajvani kormány egész társadalomra kiterjedő védelmi és ellenálló-képességi programjában. A résztvevők többek között elsősegélynyújtást és különböző válsághelyzetek kezelését tanulják. A helyi önkormányzatok élelmiszerboltokkal, gyógyszertárakkal és építőipari vállalkozásokkal kötöttek megállapodásokat, hogy háború vagy blokád esetén rendelkezésre álljanak az alapvető készletek és javítási kapacitások. A lakosságnak azt is tanácsolják, hogy legalább két hétre elegendő készletet tartson otthon.
A tajvaniak nemcsak teljes körű invázióra készülnek. Reális forgatókönyvnek tartanak egy kínai tengeri blokádot is, amely különösen gyorsan elszigetelhetné Penghut, miközben Tajvan export- és importfüggő gazdaságára is óriási nyomást gyakorolna. Emiatt Magong, Penghu legnagyobb városa már olyan gyakorlatokat is tartott, amelyek egyszerre modelleztek blokádot és teljes körű háborút.
Peking közben továbbra is Tajvant saját területének tekinti, és nem mondott le az erő alkalmazásának lehetőségéről. Amerikai tisztviselők szerint Hszi Csin-ping arra utasította a kínai hadsereget, hogy 2027-re rendelkezzen a Tajvan elfoglalásához szükséges képességekkel – ez azonban nem ugyanaz, mint egy 2027-re meghozott támadási döntés. Tajpej ezzel szemben azt állítja, hogy Tajvan már most önálló államként működik, és jövőjéről kizárólag a tajvani lakosság dönthet. A kínai védelmi minisztérium szóvivője korábban „abszurdnak és téveszmének” nevezte a szigetek megerősítésére irányuló tajvani terveket.
Penghu tehát egy esetleges kínai–tajvani háborúban az egyik legfontosabb és egyben legveszélyeztetettebb terület lenne. Ha Tajvan megtartja, rakétáival két irányból, a főszigetről és Penghuról is fenyegetheti a szoroson átkelő kínai flottát. Ha viszont Kína gyorsan elfoglalja vagy semlegesíti a szigetcsoportot, jelentősen könnyebbé válhat a Tajvan elleni tengeri hadművelet. Éppen ezért a Reuters által megszólaltatott szakértők szerint egy kínai invázió első óráiban és napjaiban Penghu sorsa akár az egész hadművelet egyik kulcskérdésévé válhat.
