Egyre fogy a remény a barlangban rekedtek megtalálására

A kutatás egy időben folyik a mélyben és a felszínen: miközben a búvárok a vízzel elöntött járatokban próbálnak előre jutni, a hegyoldalban olyan természetes nyílásokat keresnek, amelyeken át gyorsabban eljuthatnak a lent rekedtekhez. A szóban forgó falusi lakosok május 19-én másztak be a Xaisomboun tartományban található barlangrendszerbe. Nem sokkal később heves eső csapott le a térségre, és a hirtelen összegyűlt víz teljesen elzárta a barlang kijáratát. A csoportból végül csak egy ember tudott időben kijutni, még mielőtt a víz elöntötte volna a járatokat; ő értesítette a hatóságokat társai eltűnéséről. A mentésben laosziak mellett thaiföldi egységek is részt vesznek.

A mentőcsapatok szerint már a barlang környékének megközelítése sem egyszerű: a fővárostól, Vientiántól mintegy 120 kilométerre északra fekvő barlanghoz egy meredek, csaknem négy kilométeres hegyi ösvény vezet, bejárata pedig olyan szűk, hogy alig fér be rajta egy ember. Lent mélyen még nehezebb a helyzet: a búvároknak sárral és vízzel teli járatokon kell haladniuk, és több helyen kúszva kell átjutniuk keskeny alagutakon. A mentők beszámolói szerint eddig nagyjából száz métert sikerült megtenniük, és úgy vélik, már csak mintegy harminc méterre vannak a bent rekedt emberektől.

Közben a barlangból folyamatosan szivattyúzzák ki a vizet, a hegyoldalban pedig újabb bejutási lehetőségeket keresnek. Viszont újabb esők lassítják a mentést a helyi önkéntesekből álló Laos Rescue Volunteers for People nevű mentőszervezet szerint. A barlangban rekedtek számára a legnagyobb veszélyt a hideg miatti kihűlés jelenti. Bár az ember élelem nélkül akár hetekig is képes túlélni, tiszta ivóvízre szüksége van, a barlangban található víz viszont szennyezett, fogyasztása súlyos fertőzést és hasmenést okozhat, ami felgyorsíthatja a kiszáradást. Az oxigénszegény levegő miatt légszomj és erős kimerültség jelentkezhet, károsodhat a tüdő és más szervek is, miközben a szervezetben felhalmozódó szén-dioxid akár eszméletvesztést is okozhat.

A teljes sötétség ráadásul teljesen felborítja az ember időérzékét. Hasonló eset történt 2018-ban a szomszédos Thaiföldön. Akkor a Tham Luang-barlangrendszerből egy gyerekekből álló futballcsapat 12 tagját és edzőjüket kellett kimenteni, ami két hét után sikerült. A mentőcsapatoknak akkor is vízzel elárasztott, rendkívül szűk járatokkal, rossz látási viszonyokkal és folyamatos esőzéssel kellett megküzdeniük, miközben a búvárok mellett felszíni fúrásokkal és szivattyúzással próbálták csökkenteni a barlangban lévő víz mennyiségét. A hetekig tartó nemzetközi művelet során végül mindenkit élve sikerült a felszínre hozni, azonban a thaiföldi haditengerészet egyik búvára életét vesztette a mentés közben.