Kudarcot vallott a Spirit Airlines

A pénzügyi nehézségekkel küzdő Spirit Airlines 2025 augusztusában másodszor is csődöt jelentett. Hónapokkal később az Iránnal kirobbant konfliktus felhajtotta az üzemanyagárakat, és még tarthatatlanabbá tette a légitársaság pénzügyi helyzetét, a bezárás szélére sodorva azt.

A Trump-adminisztráció tisztviselői hetekig tárgyalásokat folytattak az akciós légitársasággal egy 500 millió dolláros mentőcsomag lehetőségéről. A javaslat gyakorlatilag a kormány ellenőrzése alá vonná a Spirit részvényeinek túlnyomó többségét.

Donald Trump elnök nyilvánosan kijelentette, hogy csatlakozna a javaslathoz, „ha a megfelelő áron meg tudjuk szerezni”.

„Van néhány jó repülőgépük, néhány jó eszközük, és amikor az olaj ára csökken, profittal eladnánk” – mondta az újságíróknak az Ovális Irodában a múlt hónapban.

Sean Duffy közlekedési miniszter és Howard Lutnick kereskedelmi miniszter találkozott Trumppal, hogy felvázolják a lehetőségeket – állítja két, a találkozóhoz közel álló forrás. A találkozó némi belső megosztottságot váltott ki az elnök csapatán belül.

Lutnick – mondta a CNN-nek egy, a tanácskozásokhoz közel álló forrás – „egyezséget szorgalmazott”, egy másik, a tanácskozáshoz közel álló forrás pedig azt sugallta, hogy szerinte ez politikai győzelmet jelentene a kormányzat számára. Ugyanakkor fenntartások merültek fel a mentőcsomag lehetőségével kapcsolatban olyan tisztviselők részéről, mint Duffy, Stephen Miller, Trump kabinetfőnök-helyettese, Kevin Hassett, a Nemzetgazdasági Tanács igazgatója, valamint a Fehér Ház jogi tanácsadó irodájának tagjai – mondta egy harmadik, a tanácskozásokhoz közel álló forrás a CNN-nek. Két forrás szerint ezek között szerepeltek a rossz pénzügyi múlttal rendelkező vállalatba pumpált pénzzel kapcsolatos aggodalmak.

Az egyetlen légitársaság megmentésének ötlete negatív reakciókat váltott ki mind a légiközlekedési ágazatból, mind a kongresszusi republikánusok körében. A korábbi mentőcsomagok az összes amerikai légitársaságot támogatták, nem pedig egyetlen légitársaságot vagy légitársaságcsoportot. Ezek a mentőcsomagok pedig egy megbénult iparágra reagáltak, például amikor az utasok féltek repülni terrortámadások vagy világjárvány után, nem pedig a megnövekedett költségek és veszteségek miatt.

Trump eközben „olyan volt, mint egy kutya a csonton, amelyik próbálja kitalálni, hogyan tarthatja a Spiritet felszínen” – mondta Duffy szombaton az újságíróknak, hozzátéve, hogy a légitársaság bezárása előtti napokban „sokszor járt az Oválban” az elnökkel.

A Duffyval és Lutnickkal folytatott első találkozó után világossá vált, hogy a mentőcsomag összetettebb lenne, mint Trump erőfeszítései, hogy kormányzati ellenőrzést szerezzen olyan vállalatok felett, mint az US Steel vagy az Intel. Felmerült a Védelmi Termelési Törvény – egy olyan törvény, amely nagyobb ellenőrzést biztosít a kormánynak az ipari termelés irányítása felett vészhelyzetek idején – alkalmazásának lehetősége, de a Védelmi Minisztérium elutasította, közölte két, a tanácskozásokhoz közel álló forrás. Végül a tisztviselők soha nem tudták azonosítani az 500 millió dolláros finanszírozási forrást.

Eközben Duffy aktívan felvetette egy másik légitársaság általi Spirit felvásárlásának ötletét – mondták források –, felmérve az érdeklődést egy olyan ajánlat iránt, amely nem kapott túlzásba – mondta a második és harmadik forrás.

Csütörtökön a Fehér Ház felszólította Lutnicket, hogy közölje Dave Davisszel, a Spirit vezérigazgatójával, hogy nem lesz állami mentőcsomag – mondta a harmadik forrás.

Azon az estén Lutnick telefonon beszélt Davisszel, és bár „nyitva hagyták egy Üdvözlégy Mária lehetőségét” – mondta az első forrás –, „megvolt az az elszántság, hogy elkezdjünk lépéseket tenni a dolog lecsillapítása érdekében – még akkor is, ha pénteken megpróbálunk majd lehajtót találni.”

A Trump-adminisztráció tisztviselői, köztük Duffy, elkezdtek együttműködni a Spirit versenytársaival, hogy tervet dolgozzanak ki a veszteségeket szenvedett ügyfelek és a vállalat 14 000 alkalmazottja számára.

Aztán péntek kora délután az elnök némi optimizmust fejezett ki azzal kapcsolatban, hogy a légitársaság talpon tartására irányuló terv megvalósulhat.

„Megvizsgáljuk” – mondta a Fehér Házban újságíróknak. „De ha nem tudunk jó megállapodást kötni, akkor egyetlen intézmény sem volt képes rá. Szeretném megmenteni a munkahelyeket, de ma valamikor bejelentést teszünk. … Adtunk nekik egy végleges javaslatot.”

Az első, a tanácskozásokkal ismerős forrás szerint Trump megjegyzései „új életet” adtak a mentőcsomag lehetőségének. Hozzátették, hogy az érdekelt felek „reményt ébresztettek”.

A forrás szerint Trump azonban nem reagált a médiának tett megjegyzéseire. És míg Lutnick továbbra is a megállapodás felé törekedett, Trump, aki péntek este több nyilvános szereplést is tartott Floridában, nem lépett közvetlenül kapcsolatba Davisszel vagy más érdekelt felekkel, beleértve a hitelezők kulcsfontosságú csoportját, amely felelős lett volna a javaslat támogatásáért.

„Számomra ez olyan volt, mint egy klasszikus Trump-ügy – mindig lehet alkut kötni, beszéljünk tovább” – mondta a második forrás.

Pénteken később a Spirit elkezdte törölni néhány éjszakai és kora reggeli járatát. Este 6 órakor a vállalat igazgatótanácsának ülést kellett volna tartania szavazásra, de a találkozóra végül nem került sor, mivel továbbra is próbáltak összetákolni egy tervet – állítja egy forrás. Este 11 órára azonban a légitársaság elkezdte közölni szakszervezeti vezetőivel, hogy nem lesz megállapodás.

Hajnali 2 óra körül, miután az utolsó Spirit repülőgép is leszállt, a vállalat egy közleményben jelentette be, hogy „azonnal hatállyal megkezdte működésének rendezett leépítését”.

Duffy szombaton azt nyilatkozta, hogy a hitelezőknek nem sikerült megállapodásra jutniuk az amerikai kormánnyal.

„Végső soron ez egy hitelezői kérdés volt. Ismét az övék a végső szó arról, hogy akarnak-e megállapodást kötni a kormánnyal” – mondta a Newark Liberty Nemzetközi Repülőtéren tartott sajtótájékoztatón.

Duffy így folytatta: „De a kormány szempontjából is gyakran nincs félmilliárd dollárunk egy tartalék számlán, amit egy légitársaság mentőcsomagjára fordíthatnánk. Tehát kreatív gondolkodás volt arról, hogyan lehetne ezt megvalósítani. Ez a két dolog soha nem valósult meg.”

Alex Bruesewitz, Trump külső tanácsadója, Elizabeth Warren demokrata szenátor 2024-es közösségi médiás bejegyzésére mutatott rá , amelyben dicsérte a szövetségi bíró azon döntését, amely trösztellenes aggályok miatt megakadályozta a JetBlue tervezett Spirit-felvásárlását.

„Ha a Spirit Airlines kudarcot vall, a felelősség teljes mértékben az őrült Elizabeth Warrenre és a Biden-kormányzatra hárul. Antikapitalista politikájuk ölte meg a Spirit–JetBlue egyesülést, amely megmenthette volna a légitársaságot és megvédte volna a dolgozók munkahelyeit” – írta.

Warren cáfolta ezt az állítást, és szombaton a közösségi médiában azt írta, hogy „Trump háborúja miatt megugró üzemanyagárak voltak a szög a kétszeresen csődbe jutott Spirit légitársaság koporsójába”, és hogy az egyesülés azért hiúsult meg, mert egy Reagan által kinevezett bíró illegálisnak mondta ki.

Szombat reggel a Newarki repülőtéren Duffy szintén elődeire hárította a felelősséget.

„A történelem a Biden-adminisztráció általi JetBlue és Spirit egyesülésének tagadását – véleményem szerint – hatalmas hibának minősítette” – mondta Duffy.

Az Igazságügyi Minisztérium 2023-ban pert indított a JetBlue Spirit felvásárlásának megakadályozása érdekében, a Biden-kormányzat azon érvelésének részeként, hogy fokozza a vállalkozások közötti versenyt, különösen az iparágban. Egy szövetségi bíró 2024 januárjában az egyesülés ellen döntött, aggályait fogalmazva meg a repülőjegyek megemelkedett viteldíjai és a JetBlue jelentős adóssága miatt.

Eközben a Spirit bukása miatt több ezer utasnak kellett módosítania a tervét, és millióknak voltak jegyeik későbbi dátumokra.

Duffy szombaton bejelentette, hogy a United, a Delta, a JetBlue és a Southwest „maximalizálja a Spirit utasai számára a jegyárakat”. Az American Airlines és a Delta „kedvezményes viteldíjakat kínál a nagy forgalmú Spirit útvonalakon”. Az Allegiant „elkötelezte magát amellett, hogy befagyasztja a viteldíjakat azokon az útvonalakon, amelyeket megosztottak a Spirittel”. A Frontier Airlines pedig május 10-ig 50%-os kedvezményt kínál az alapárakhoz képest.

A légitársaság megszűnésének hatásai azonban csak most kezdődnek – a bezárásnak szélesebb körű hatásai lehetnek az árakra, és a légi közlekedést kevésbé elérhetővé tehetik – írta meg a CNN.

„Ez egy újabb csapás a munkásosztályra. Azok, akik Spirittel utaznak, minimális (szolgáltatást) vesznek igénybe, és most nincs más választásuk” – mondta az első forrás.