Akár két égi kísérője is lehet a Földnek – adta hírül a napokban a NASA, miután tüzetesebben is tanulmányozták azt az eddig aszteroidának vélt égitestet, amely a számítások szerint egyszerre kering a Nap, illetve bolygónk körül.
A körülbelül kilencven méteres objektum a legnagyobb távolsága idején a Föld és a Hold közötti szakasz százszorosára, a tőlünk mért közelsége idején pedig alig negyvenszeresére jár planétánktól.
A NASA szakemberei szerint kapcsolatunk az égitesttel nem túl régi, a korábbi aszteroidát legfeljebb néhány száz éve foghatta be bolygónk gravitációja, pályája pedig a jövőben sem fogja keresztezni a Földét.
Ehhez kapcsolódik, hogy elindult a hétvégén az amerikai Cape Canaveral Kennedy űrközpontjából a NASA Osiris-Rex elnevezésű űrszondája, amelynek feladata a Földre potenciális veszélyt jelentő Bennu nevű aszteroida vizsgálata lesz. Az égitest hatesztendőnként halad el a bolygónk közelében, és a számítások szerint a következő évszázadban akár össze is ütközhetünk vele. A tervek szerint az űrszonda kétéves út után kerül a Bennu közelébe, majd újabb két esztendeig kering körülötte, miközben berendezéseivel igyekszik mintát venni belőle. A mintákat a szerkezet remélhetőleg 2023 tájékán elszállítja majd a Földre, és a szakemberek az adatok elemzése alapján próbálják majd kideríteni annak a módját, hogy vészhelyzet esetén az égitest eltéríthető-e valahogy az ütközőpályáról.
