Hároméves tesztidőszak után sikeresnek látszik az a kísérlet, amelyben a tervezett emberes Mars-misszió várható körülményeit szimulálták a vörös bolygóra hasonlító földi tájon.
Három esztendeje Spanyolországban, egy használaton kívüli vasbánya területén, a Marson uralkodó körülményekhez hasonlító területen kezdte meg kísérleteit az a több európai tudományos kutatószervezet szakembereiből álló csoport, amely azt akarta szimulálni, hogy milyen körülmények várnak az első, emberekkel indítandó expedícióra a vörös bolygón. A Huelva nevű város melletti Riotinto-bánya természetesen csak külsőségeiben emlékeztet a marsi viszonyokra, ugyanakkor a napokban befejeződő teszteken a résztvevők harminc kilogrammos szkafanderekben gyakorolják a távoli planétán végzendő tevékenységeket, és hetek óta olyan izolált lakómodulokban élnek, amelyek azokhoz hasonlatosak, amelyekben a tudósok jelenleg elképzelik az első marsi telepesek mindennapjait. A kísérletek része a Yemo nevű felderítő robot is, amelyet az űrhajósok a legfejlettebb katonai repülők technológiájához hasonlóan a gesztusaikkal irányítanak. A kisebb kutya méretű robot alkalmas mintavételre, felvételek készítésére, valamint olyan meredek hegyoldalakon is képes haladni, amely az emberek számára veszélyes lenne.
A Naprendszer harmadik bolygója, a Mars évszázadok óta a Földön kívüli élet reményét jelenti az emberiség számára, de nem sikerült bizonyítékokat találni arra, hogy létezik vagy létezett élet a vörös bolygón. Az amerikai marsjárók már bizonyították ugyan, hogy valaha nagy mennyiségű folyóvíz volt a planéta felszínén, de ez egyelőre csak közvetett bizonyítéka a lehetséges életnek.
A Spanyolországban a napokban befejeződő kísérletet azért is háromévesre tervezték a szakemberek, mert a jelenlegi legfejlettebb technikával ennyi lenne egy misszió útján a bolygón tartózkodás időtartama.
A Marsra szállás régóta dédelgetett álmát felgyorsíthatja az a nagyhatalmak között érlelődő újabb versengés, amelyben az Egyesült Államok mellett Oroszország és Kína is bejelentette, hogy komolyan célba veszi a vörös bolygó meghódítását.
