Hosszú időre elhallgat a Big Ben

A brit főváros nevezetességének felújítása előtt Steve Jaggs, a nagyóra őre mindenkit arra biztat, hogy a következő hétfőn délben menjen el a Parlament Square-re, és hallgassa meg a nagyharang hosszú ideig utolsó játékát. Az Egyesült Királyság parlamentjének a Temze folyó partján álló épülete a világörökség része, és rendkívül népszerű a Londonba látogatók körében. Egyesek szerint a kilencvenhat méteres Erzsébet-torony a legtöbbet fényképezett turistalátványosság a szigetországban.

Az 1856-ban épült torony felújítása halaszthatatlanná vált, a harmincmillió fontos beruházást tavaly jelentették be, és a munkálatok már meg is kezdődtek, a Big Bent már félig felállványozták.

Az 1859-ben elhelyezett órát is alapos vizsgálatnak vetik alá: minden egyes fogaskerekét ellenőrzik, és ha kell, felújítják. Mind a négy számlapját megtisztítják és megjavítják, fémkeretüket megújítják. Az órát januárban állítják le, de a számlapok egyike a felújítás alatt is mindig mutatni fogja a pontos időt. Kivételes alkalmakkor, például az új év beköszöntekor a munkálatok alatt is elüti majd az órát, de a briteknek és a Londonba látogató turistáknak nélkülözniük kell a jól ismert, E-hangú játékot. A nagyharangot négy kisebb segíti, ezek szólalnak meg negyedóránként. A  13,7 tonnás nagyharang csaknem minden órában megkondult az elmúlt százötvenhét évben. Legutóbb 2007-ben, azelőtt pedig 1983 és 1985 között hallgatott karbantartás miatt.

Érdekesség, hogy az óra a tervek szerint a felújítása után sokkal inkább fogja tükrözni az Augustus Pugin által készített eredeti terveket. A keretek a mostani fekete-arany színüket ugyanis az 1980-as években nyerték el. Történészek most azon fáradoznak, hogy visszaadják a számlapok keretének eredeti színeit, amelyet az 1930-as évekig királykék is tarkított.