Miért számolunk lóerőben teljesítményt?

Hogy elmagyarázza gőzgépeinek erejét a potenciális vásárlóknak, Watt megfigyelte a malomlovak munkáját, amint malomköveket forgattak. Kiszámította, hogy átlagosan egy ló 550 fontot tud felemelni egy láb/másodperc sebességgel (körülbelül 75 kilogrammot méterenként/másodperc). Ebből megállapította, hogy egy lóerő 550 láb-fontnak felel meg másodpercenként (modern mértékegységben körülbelül 746 watt).

Így a „lóerő” kifejezés marketingfogássá vált, segítve az embereket abban, hogy elképzeljék az új technológia erejét azáltal, hogy összehasonlítják azt egy jól ismert lóerővel. A kifejezés megmaradt, és ma is használják a motorteljesítmény leírására.

1889-ben a Brit Tudományfejlesztési Társaság azt javasolta, hogy a teljesítmény mértékegységét „wattnak” nevezzék el, Watt gőzgépek fejlesztéséhez való hozzájárulásának tiszteletére. 1960-ban pedig, amikor elfogadták a Nemzetközi Mértékegységrendszert (SI), a watt lett a hivatalos teljesítményegység.

A lóerő azonban stabil, megszokott mértékegység maradt, különösen az autóiparban és a köznyelvben. A pontos számításokhoz és a tudományos körökben azonban a wattot kezdték használni – olvasható a Gismeteo oldalán.