Az ember okozta felmelegedés több földi rendszert veszélyesen közel sodort a visszafordíthatatlan fordulópontokhoz, de a társadalmi és technológiai lendület továbbra is a helyreállás felé terelheti a bolygót.
Timothy Lenton, a klímarendszerek vezető tudósa szerint a kritikus földi rendszerek, mint például a nyugat-antarktiszi és grönlandi jégtakarók, a permafroszt és az Atlanti-óceán cirkulációja, visszafordíthatatlan küszöbértékekhez közelednek – vagy talán már át is lépték azokat.
Egy 2008-as, az éghajlatváltozáshoz vezető elemeket tartalmazó térkép új kockázatokkal bővült; Lenton szerint minél többet vizsgálják a tudósok a kérdést, annál közelebbit mutatnak ezek a küszöbértékek, figyelmeztetve, hogy a korábbi értékelések túl optimisták voltak.
A romló kilátások ellenére Lenton a megújuló energia, az elektromos járművek és a közösségek által vezetett természetvédelmi erőfeszítések terén lát „pozitív fordulópontokban” potenciált, amelyek hullámzó változásokat idézhetnek elő az ágazatokban.
„Olyan, mintha gyorsabban rohannánk egy tengerbe, amely egyre csak emelkedik, hogy megfulladjon tőlünk” — nyilatkozta Timothy Lenton, az Exeteri Egyetem klímaváltozással és földrendszer-tudományokkal foglalkozó professzora
A fordulópontok azt a pillanatot jelzik, amikor a lassú környezeti változások gyors, gyakran visszafordíthatatlan változásokba csapnak át, mint az olvadó jégtakarók, az összeomló óceáni áramlatok vagy az esőerdők pusztulása. Ezek az események globális következményeket válthatnak ki, a tengerszint emelkedésétől a mezőgazdasági összeomlásig. Az atlanti meridionális felboruló cirkuláció például segít szabályozni a globális éghajlatot; lebomlása megzavarná a csapadékeloszlást Afrikában, Dél-Ázsiában és Amerikában, veszélyeztetve emberek milliárdjainak élelmiszer- és vízellátását. Az ilyen összekapcsolódó kockázatok megkérdőjelezik a fokozatos éghajlati hatások hagyományos modelljeit, és sürgető kérdéseket vetnek fel a rugalmassággal és az alkalmazkodással kapcsolatban. Ezen visszacsatolási hurkok összetett hatásainak felismerése elengedhetetlen nemcsak a jövőbeli éghajlati forgatókönyvek, hanem a jelenlegi pályánk megértéséhez is - írta meg az ehn.org.
