A Moulin Rouge-t (Vörös Malom) százharminc éve, 1889. október 6-án a párizsi Montmartre-on, a Pigalle téren nyitották meg. A lokál, amelyet Joseph Oller Harold Zidler alapított, látványos táncos revüműsorokkal kápráztatta el a közönséget.
Bár felháborodás övezte az extravagáns, erotikus, ugyanakkor cirkuszos előadásokat, ennek híre odacsalta a közönséget. A botrányos tánc, a kánkán és a táncosnők, valamint Touluse-Lautrec plakátjai gyorsan világhírűvé tették a mulatót. Párizs leghíresebb szórakozóhelye – ahol évente 630 ezren fordulnak meg – a leggyakrabban fotózott látványosságok közé tartozik.
Néhány éve a Moulin Rouge kánkántáncosai Guinness-rekordot állítottak fel: harminc másodperc alatt 720 alkalommal lendítették lábukat a magasba és hatvankét spárgát tudtak bemutatni. Sztárjai között volt mások mellett Mistinguett, Josephine Baker, Maurice Chevalier. Édith Piaf 1944-ben itt mutatta be Yves Montand-t, de Medveczky Ilona is eljutott a Moulin Rouge színpadára.
Ady Endrének nem volt jó véleménye a lokálról. Így írt 1904-ben a Moulin Rouge titkárának: „Mostanáig azt hittem, hogy Franciaországban vagyok, az udvariasság országában, még ha a Moulin-Rougeba megyek is. Ön megvárakoztatott ma piszkos folyosóján, ahol el kellett tűrnöm szolgájának szemtelenségét. Elégtételt fogok venni magamnak, amely megillet engem. A tisztelet legkisebb jele nélkül, Ady Endre, a nemzetközi sajtóegyesület tagja.”
