Az amerikai légitársaságok árképzési stratégiája jelentős bevételnövekedést eredményezett az utóbbi időszakban, mivel az utazási kedv a jelentős viteldíj-emelkedések ellenére is kitartott. A profitok azonban továbbra is csökkennek, hiszen a repülőgép-üzemanyag ára nagyjából kilencven százalékkal ugrott meg az Irán elleni háború februári kitörése óta, ami miatt több nagy légitársaság is kénytelen volt csökkenteni a nyereség-előrejelzéseit.
Az iparág meghatározó szereplői – a Delta Air Lines, a United Airlines, az American Airlines, a Southwest Airlines és az Alaska Air Group vezetői – az utasforgalom mennyiségi növelése helyett a haszonkulcsok védelmét helyezték előtérbe.
Ez az elhatározásuk azonban 2027-ben komoly próbatétel elé néz. Az iparági menetrendek szerint a jövőben nagyobb repülési kapacitással kell számolni, ami potenciálisan kiélezheti az utasokért folytatott versenyt, még úgy is, hogy az üzemanyagárak várhatóan továbbra is magasak maradnak. Mindez jelentősen megnehezíti az idei, drasztikus viteldíj-növelések megismétlését.
„Ha az üzemanyag ára továbbra is magas marad, muszáj növelnünk a fajlagos hozamot, hogy egy kis pénzt is kereshessünk” – nyilatkozta Devon May, az American Airlines pénzügyi igazgatója csütörtökön egy hírügynökségnek. (A hozam az a bevétel, amelyet a légitársaságok az utasok által megtett minden egyes mérföld után realizálnak.)
Az Airlines for America légiközlekedési szakmai szervezet iparági adatokra hivatkozva közölte: hat nagy amerikai légitársaság azt tervezi, hogy a negyedik negyedévben három százalékkal növeli belföldi kapacitását az egy évvel korábbihoz képest, míg 2027 első negyedévében már 3,8 százalékos bővülést irányoznak elő. Ez meredek gyorsulást jelent a harmadik negyedév mindössze 0,2 százalékos növekedéséhez képest.
Az amerikai Munkaügyi Minisztérium adatai szerint a repülőjegyek árai az Egyesült Államokban átlagosan közel 23 százalékkal emelkedtek éves szinten a szeptemberig tartó hét hónapban, ami messze meghaladja a fogyasztói árak 3,6 százalékos átlagos növekedési ütemét.
A légitársaságok egyelőre további áremelésekre számítanak. Piaci elemzők szerint a JetBlue Airways szerdán tíz dollárral emelte a belföldi egyirányú repülőjegyek árát, miután az előző héten a United Airlines által elindított – és a Southwest által is követett – hasonló lépést még a JetBlue is lemásolta.
A United Airlines jelezte, hogy az áremelésekkel kapcsolatban nincs további hozzáfűznivalója, a Southwest pedig közölte, hogy az árképzési stratégiájukat nem vitatják meg a nyilvánosság előtt. A JetBlue nem reagált az ezzel kapcsolatos sajtómegkeresésekre.
Más megközelítés a profit érdekében
A légitársaságok régóta egyensúlyoznak a jegyárak és a repülőgépeik telítettsége között. A megugró üzemanyagárak azonban arra késztették a cégvezetőket, hogy sokkal hajlamosabbak legyenek feláldozni a gépek maximális kihasználtságát, és teljesen elkerülni a kedvezményes jegyértékesítést.
Andrew Nocella, a United kereskedelmi vezetője a cég szerdai eredménybeszámolóján konkrét példát is hozott. A szabadidős járatok kihasználtsági mutatója – amely a rendelkezésre álló ülőhelyek foglaltságát méri – 1,3 százalékponttal csökkent a harmadik negyedévben.
Nocella elismerte, hogy ez a csökkenés bizonyítja, hogy az utasok némileg rugalmatlanul reagálnak a magasabb jegyárakra, de a stratégiát egy olyan „kompromisszumnak” nevezte, „amelyet minden egyes nap örömmel megkötnek”.
Az American Airlines gépei szintén több üres székkel repültek a harmadik negyedévben, annak ellenére, hogy a teljes utasszámuk több mint 18 százalékkal megugrott. Devon May pénzügyi igazgató ezzel kapcsolatban megerősítette: a kapacitás tudatos visszafogása szándékos lépés volt.
A Delta vezetése szintén „kifejezetten a haszonkulcsok optimalizálása mentén irányítja az üzletet” – hangsúlyozta Ed Bastian vezérigazgató.
A Delta, a United, az American, a Southwest és az Alaska Airlines együttes utasforgalmi bevétele közel 8,8 milliárd dollárral – azaz tizennyolc százalékkal – nőtt a harmadik negyedévben az egy évvel korábbihoz képest, miközben a szállított utasok száma kevesebb mint egy százalékkal emelkedett.
Ez a statisztikai eltérés élesen rávilágít arra, hogy a bevételnövekedés most sokkal inkább attól függ, hogy a cégek mennyi pénzt tudnak beszedni egy-egy utastól, mintsem attól, hogy hány embert szállítanak. A prémium szolgáltatások és az utasösszetétel változása szintén jelentősen hozzájárult a bevétel növekedéséhez.
Az amerikai Közlekedésbiztonsági Hivatal (TSA) 2,9 százalékkal kevesebb embert ellenőrzött a repülőtereken a negyedévben, mint egy évvel korábban. Ez felveti a kérdést: vajon a folyamatosan emelkedő viteldíjak kezdik-e eltántorítani az embereket az utazástól? A korlátozott kapacitásnövekedés és a Spirit Airlines nevű fapados légitársaság leállása mindenesetre szintén negatívan hatott a teljes utazási forgalomra.
A légitársaságok vezetői ugyanakkor ragaszkodnak ahhoz az álláspontjukhoz, hogy a kereslet továbbra is stabil.
„Ezek a magasabb viteldíjak egyelőre nem okozzák az utasszám jelentős csökkenését” – mondta Bob Jordan, a Southwest vezérigazgatója a piaci elemzőknek, miután a vállalat az átlagos utasonkénti bevételek közel 22 százalékos növekedéséről számolt be az idei év első kilenc hónapjában.
A 2027-es teszt
A rekordbevételek azonban nem voltak elegendőek ahhoz, hogy teljes mértékben megvédjék a vállalatok profitját az egekbe szökő üzemanyagáraktól. Az Egyesült Államok Energiainformációs Hivatalának adatai szerint a Mexikói-öböl partvidékén a kerozin ára a háború februári kezdete előtti 2,43 dollárról október 20-ra gallononként 4,63 dollárra ugrott.
A Delta és a Southwest ezért kénytelen volt csökkenteni az éves nyereség-előrejelzését, míg az American Airlines a jelentősen megnövekedett utasbevételek ellenére is veszteséget vár az év egészére.
A légitársaságok jelenleg a korábbi bővítési terveiket vizsgálják felül. Az American a jövő évben jelentősen lassítani kívánja a növekedési ütemét. Devon May szerint a cég vezetése folyamatosan újraértékeli, hogy a tervezett további járatok egyáltalán elegendő bevételt generálnának-e a megnövekedett működési költségek fedezésére.
A Southwest ígéretet tett arra, hogy nem fog a nyereségesség rovására növekedni, míg a United vezetői óvatosságra intettek azzal kapcsolatban, hogy a légitársaságok már közzétett 2027-es kapacitástervei esetleg meg sem valósulnak.
A kapacitások korlátozása segíthet a magasabb viteldíjak fenntartásában. A kevesebb indított járat azonban egyúttal növelheti az egy ülésre jutó fix üzemeltetési költségeket is, miközben a jegyárak további emelése egyértelműen azzal a kockázattal jár, hogy végleg elriasztja azokat az utasokat, akik a korábbi, meredek áremelkedéseket még kénytelen-kelletlen lenyelték.
A légitársaságok vezetői azonban egyelőre bizakodóak: állítják, hogy a kapacitásokkal kapcsolatos fegyelmezett, visszafogott megközelítés lehetővé teszi az iparág számára, hogy hosszú távon is megtartsa az eddigi áremelkedésekből származó extra nyereséget.
„Meggyőződésünk, hogy ezek a fajlagos hozamnövekedések nagyon is fenntarthatóak” – zárta gondolatait az American Airlines pénzügyi igazgatója – írta a Reuters.
