Mekkorát kockáztatott a Red Bull Forma 1-es csapata?

Míg az év nyitó versenyhétvégéi különösen nehéznek bizonyultak a Red Bull számára az alváz tekintetében – mielőtt jelentős előrelépést tettek volna az áprilisi szünetben –, a csapatnak sikerült meglepnie néhány riválisát az erőforrások terén.

Bár Toto Wolff bahreini kijelentése, miszerint a Red Bull az „abszolút etalon”, egyértelműen politikai indíttatású volt, mégis kiemelte, hogy a Red Bull Ford Powertrains legalább nem csinál bolondot magából újoncként.

Max Verstappen a problémás Japán Nagydíj után is egyetértett ezzel a nézettel, kijelentve, hogy sem a belső égésű motor, sem az elektromos energia kiaknázása „biztosan nem” a Red Bull legnagyobb problémája - derül ki a Motorsport.com cikkéből.

Az a tény, hogy a motor versenyképes szinten van, nemcsak a Red Bull számára fontos megerősítés a merész döntés után, hogy teljes mértékben a kezébe veszi a sorsát, hanem új partnere, a Ford számára is.

„Hosszú út volt, három és fél év, mire a motor a helyes útra állt, szóval fantasztikus volt ezt Melbourne-ben látni a szezon elején. És nagyszerű a Ford számára, hogy végre visszatért a sportba” – mondta Mark Rushbrook, a Ford Performance igazgatója a Motorsport.com-nak adott exkluzív interjúban.

„Őszintén szólva, tudtuk, milyen hihetetlen kihívás lesz már az is, hogy az új erőforrással rajthoz álljunk. De az, hogy úgy benne vagyunk a mezőnyben, ahogy vagyunk, mindenképpen jó érzés.”

A végtermék egy intenzív folyamat eredménye, amely 2021-ben kezdődött, miután a Honda úgy döntött, hogy leállítja F1-es projektjét. A Red Bull új létesítményének építése mindössze 55 hét alatt fejeződött be, miközben Ben Hodgkinson vezetésével sokszínű munkaerőt gyűjtöttek össze – köztük számos, a Mercedes High Performance Powertrainstől felvett munkatársat.

Miután a Porschéval folytatott hosszas tárgyalások kudarcot vallottak, a Ford lépett be a Red Bull kereskedelmi és technikai partnereként, Rushbrook pedig egyszerűen küldött egy e-mailt a korábbi csapatfőnöknek, Christian Hornernek, bár az amerikai hangsúlyozza, hogy a kapcsolat azóta megváltozott.

Rushbrook szerint a Ford többet tett hozzá, mint amennyit eredetileg megállapodtak. Az amerikai gyártónak főként az elektromos oldalra kellett volna összpontosítania, bár ez idővel megváltozott – ami a Ford autóipari stratégiájához is kapcsolódik, mivel a vállalat visszavonta korábbi döntését, miszerint leállítja a kizárólag belső égésű motorral hajtott autók gyártását.

„A legnagyobb terület, amire nem számítottunk, az az, hogy milyen messzire lendített minket bizonyos dolgokban, például az additív gyártásban vagy a fejlett gyártásban. Az alkatrészek nyomtatásának képessége, a gyors gyártás a megfelelő átfutási idővel, a minőségellenőrzés és a szükséges pontosság, a méretszabályozás révén” – magyarázta Rushbrook.

„Ez sokkal előrébb vitt minket, mint amire valaha is számítottunk, de hatalmas előnyt jelentett más versenyprogramok számára is.”

Miért függ részben a versenyhelyzet a körülményektől?

Ahogy Rushbrook is rámutat, ennek a folyamatnak az eredménye „összefügg”, bár hozzáteszi, hogy a Red Bull erőforrásának versenyképessége a körülményektől függően változhat.

„Azt hiszem, a körülmények minden bizonnyal hatással vannak rá, mivel ezek az erőforrások érzékenyek a hőmérsékletre és a környezeti feltételekre. Tehát különbségeket látunk ezekben a különböző körülményekben, és ez is része annak, amit meg kell oldanunk.”

Rushbrook szerint az FIA-nak ezt a szempontot figyelembe kell vennie, amikor eldönti, hogy ki jogosult és ki nem a kiegészítő fejlesztési és frissítési lehetőségekre [ADUO], amely a 2026-os motorblokk-szabályozásban szereplő biztonsági háló.

„Nyilvánvaló, hogy az FIA-nak és az F1-nek meg kell vizsgálniuk az adatokat, és meg kell hozniuk ezeket a döntéseket, de ezt a kontextus figyelembevételével kell tenniük, nem csak vakon nézve az adatokat. Hanem valóban meg kell érteniük, hogy mi járul hozzá azokhoz.”

„Csak a körülmények, amelyek között a pályán futunk, a hőmérséklet, a páratartalom, a versenykörnyezet, mert minden erőforrásnak más az érzékenysége ezekre a körülményekre.”

Az FIA azonban tisztázta, hogy miután megbeszéléseket folytatott az összes csapattal és PU-gyártóval, az ADUO méréseket a lehető legegyszerűbben szeretné tartani.

„A kezdetektől fogva átláthatóan megvitatták az FIA és a PU-gyártók között, hogy bizonyos tényezőket, amelyek végső soron befolyásolhatják a belső égésű motor teljesítményét, mint például a folyadékhőmérséklet, a külső aerodinamika és hasonló változók, az autón végzett mérések részeként rögzítsenek, és hogy semmilyen korrekciós módszertant ne alkalmazzanak.”

Amikor a Red Bull és a Ford a saját adatait vizsgálja, világosan látják a DM01 erőforrás erősségeit és gyengeségeit különböző körülmények között. Belsőleg világos kép alakul ki arról, hogy mi hiányzik még, és mire van szükség a versenyképesebbé váláshoz, bár Rushbrook nem kíván erről nyilvánosan beszélni.

„Van egy világos képünk erről, de erről nem szeretnénk beszélni” – tette hozzá. Legalábbis egyetért Verstappennel abban, hogy a Mercedes erőforrása továbbra is a mércének tűnik a jelenlegi mezőnyben, és hogy a Red Bull Fordnak még van mit tennie ahhoz, hogy megfeleljen mind a kimagasló teljesítményének, mind az állandóságának.