A fiatal olasz, aki visszaadta egy nemzet lelkesedését

Az olaszok lassan 20 éve várnak arra, hogy szurkolhassanak olyannak, aki valóban esélyes akár a végső győzelemre is.

Az utolsó olasz futamgyőztes a Forma–1-ben Giancarlo Fisichella volt, aki 2006-ban, a Maláj Nagydíjon nyert a Renault-val. Jarno Trulli még korábban, 2004-ben aratott győzelmet a legendás monacói futamon. Azóta egyetlen olasz pilóta sem tudott futamot nyerni, ami jól mutatja, milyen régóta várnak az olasz szurkolók egy új hősre.

Ami a Ferrari csapatát illeti, utoljára igazán domináns korszakuk a Michael Schumacher nevéhez fűződött 2000 és 2004 között. Ekkor zsinórban öt egyéni világbajnoki címet nyertek, és a csapat is sorra hozta a konstruktőri bajnoki címeket. Később voltak még erős éveik – például 2007-ben és 2008-ban –, amikor bajnoki címért harcoltak, sőt 2007-ben Kimi Raikkönen egyéni címet is nyert. Azóta viszont inkább hullámzó teljesítményt nyújtanak, és bár futamgyőzelmek összejöttek, tartós dominanciát nem tudtak felépíteni.

A Racing Bulls (korábban AlphaTauri) révén ugyan volt olasz kötődés, de ez a csapat inkább nevelőistállóként működik, nem a győzelmek fő esélyeseként.

Antonelli feltűnése azért különleges, mert fiatal kora ellenére már most a jövő egyik nagy ígéretének tartják. Az olasz szurkolók így nemcsak egy pilótát kaptak, hanem reményt is arra, hogy újra lesz kiért szorítani a világbajnoki harcban.
Összességében tehát több mint másfél évtizedes várakozásról beszélhetünk, amely most kezd igazán megtérülni.

Kimi Antonelli rendkívül pozitív fogadtatásban részesül az olasz szurkolók körében, sokan igazi „megváltóként” tekintenek rá. Antonellit gyakran emlegetik úgy, mint az első olasz pilótát hosszú idő után, akiben világbajnoki potenciál is lehet. A szurkolók értékelik a nyugodt személyiségét és azt, hogy már fiatalon is éretten versenyez. Ugyanakkor van egyfajta óvatos optimizmus is, mert korábban több ígéretes olasz tehetség nem tudott igazán befutni. Sokan remélik, hogy nem kerül rá túl nagy nyomás túl korán, ami visszavethetné a fejlődését.

Kimi Antonelli azért számít kiemelkedő tehetségnek, mert már nagyon fiatalon dominált több utánpótlás-sorozatban. Kiemelkedő a nyers tempója: gyakran már az első köreiben is gyors, ami ritka adottság. Erős a versenyintelligenciája is, jól olvassa a helyzeteket és ritkán hoz kapkodó döntéseket. A technikai visszajelzései fejlettek a korához képest, ami segíti a mérnökökkel való munkát.
Mentálisan is stabilnak tűnik, nem esik szét nyomás alatt, ami kulcsfontosságú a Forma–1-ben. Sokan kiemelik a tanulási sebességét: gyorsan alkalmazkodik új autókhoz és pályákhoz. Ezek együtt adják azt az összképet, ami miatt sokan jövőbeli világbajnok-esélyesként tekintenek rá.

Kimi Antonelli stílusát és tehetségét több jelenlegi és korábbi élpilótához is hasonlítják. Sokan Max Verstappen-hez mérik a nyers tempó és a fiatal kori dominancia miatt. A higgadtsága és gyors alkalmazkodása miatt gyakran előkerül Lewis Hamilton neve is, főleg a korai érettség kapcsán. Egyesek szerint a karrierútja hasonlíthat Charles Leclerc-ére, aki szintén fiatalon került topcsapathoz és nagy elvárások közé. Az olasz szurkolók néha Alberto Ascari örököseként is emlegetik, mint lehetséges jövőbeli olasz világbajnokot.
Fontos azonban, hogy ezek inkább párhuzamok, nem egy az egyben vett összehasonlítások. Antonelli stílusa még formálódik, és valószínű, hogy végül egy saját, egyedi versenyzői karaktert alakít ki.

A fiatal olasz legközelebb Kanadában bizonyíthat, ahol zsinórban a negyedik győzelmére hajt. Jelenleg 20 pontos előnnyel vezet a csapattársa, George Russell előtt.