Atlanta, illetve a másfél évvel ezelőtt átadott Mercedes Benz Stadium lesz vasárnapról hétfőre virradóan az esztendő legnagyobb amerikai sporteseményének színhelye. A címvédő New England Patriots és a Los Angeles Rams játszik a tojáslabdás futball legbecsesebb trófeájáért, a Super Bowlért.
Janis Joplin legendás dalának jó ismerőin meg az azt játszó haknibrigádokon kívül ritkán emlegették Amerikában a Mercedes-Benzt annyiszor, mint amióta átadták Atlantában az autógyártó cég által támogatott arénát. S főleg azóta, hogy megkezdődött a jegyértékesítés az ottani idő szerint február harmadikai, sorszám szerint ötvenharmadik Super Bowl-meccsre. Igényeltek jegyet a környékbeliek, s természetesen a két csapat, a NE Patriots és az LA Rams hívei is. Alkalmasint egyik tábort sem vetették igazán vissza a hét elején szárnyra kelt rémisztgetések az időjárással kapcsolatban. Joplin hajdanán azt kérdezte énekelve az Úrtól, hogy nem venne-e neki egy Mercedes Benzt, ám a jelenben a kérdésbe foglalt fohász inkább egy jegyről szólna, az azonos nevű arénába. Elterjedt a hét elején, hogy borzasztó lesz az időjárás, s ehhez azonnal társult olyan információ, hogy a várható közlekedési nehézségek miatt a messziről érkezők lemondják a jegyüket. Talán a pletykát a legutóbbi, 2000-es atlantai Super Bowl-döntő napjainak tényleg cudar időjárása indíthatta el. (A Rams volt akkor is az egyik résztvevő.)
Ám azóta nagyot változott a világ és kicsit az időjárás. A meteorológusok szinte biztosra mondják, hogy az enyhülés hatására talán még a fedett stadiont tetejét is széthúzzák a kezdés előtti időszakban, de a lényeg, hogy akármilyen is lenne kint az időjárás, az sem a mérkőzést, azaz a csapatokat, sem a szurkolókat nem zavarja. Utóbbiak ugyanis akár pulóverben is nézhetik majd a döntőt. Amúgy is enyhülés jött, a péntek napos volt, a szombat száraz lesz, vasárnap pedig, legfeljebb picit és délelőtt esős.
Így aztán valóban a játéké lesz a főszerep. Noha a szezon mérkőzésein valamivel a Los Angeles-i „kosok” (Rams) tűntek meggyőzőbbnek, a fogadóirodák immár inkább a „hazafiaknak” adnak nagyobb esélyt. Vélhetően a rutin, a tapasztalat miatt. A New England sorozatban harmadszor játszhat a nagydöntőben, sőt negyedszer az elmúlt öt évben. Kétségtelenül övé a kétezres évek eddigi legsikeresebb alakulata, mindent egybevéve tizenegyedszer a Patriots az egyik döntős csapat az eddigi ötvenhárom évből. De még ennél is többet mond, hogy a főedző Bill Bellichick és a quarterback (irányító) Tom Brady ezekből kilencnek részese volt. Teljesítményük léptékére jellemző, hogy a Patriots 1993 óta az első csapat, amelyik sorozatban harmadszor is játszhat a Super Bowlért (1990 és 1993 között a Buffalo Bills négyig jutott. Amúgy a Buffalo előtt csupán egyetlen csapat jutott háromszor is a döntőbe, a hetvenes évek elején a Miami Dolphins, soraiban a magyar származású Larry Csonkával.)
Ehhez képest a „kosok” eredménylistája szerényebb. Negyedszer játszhatnak majd a Super Bowlért, először, amióta a csapatot visszaköltöztették St. Louisból. Az 1994 és 2015 között tartó St. Louis-i korszak nagy tette a 2000-es Super Bowl-győzelem, illetve a 2002-es döntőbe jutás volt, utóbbin éppen a New England Patriots győzte le a „kosokat”.
Egyébként egy amerikai szövetségi bíróság csütörtökön utasította el az arra vonatkozó kérelmet, hogy játékvezetői hiba miatt rendeljék el a New Orleans Saints–Los Angeles Rams főcsoportdöntő újrajátszását. A végzés szerint a mérkőzés közben a játékvezetők feladata lett volna felülbírálni a rossz ítéletet.
A bajnokság kilencvenkilenc éves történetében még soha nem volt példa arra, hogy újrajátszanak egy mérkőzést.
De arra, hogy Magyarországon is nagy érdeklődés övezze a találkozót, az utóbbi években már igen. A Super Bowlt idén is a Sport1 közvetíti, élőben.
