Királyként búcsúzott Kobe Bryant, az észak-amerikai profi kosárlabda-bajnokságban (NBA) szereplő Los Angeles Lakers visszavonuló sztárja, aki az utolsó mérkőzésén hatvan pontot szerzett a Utah Jazz elleni győztes mérkőzésen.
A harminchét éves Kobe Bryant visszavonulása nem volt váratlan, mivel a játékos az utóbbi időben többször nyilatkozott úgy, hogy a huszadik lesz az utolsó NBA-szezonja. Két olimpiai aranyéremmel, öt bajnoki gyűrűvel, tizenhét All Star-csapatba kerüléssel és 33 643 dobott ponttal csodálatos pályafutása befejeződött. Bryant 2000-től három egymást követő évben NBA-bajnoki címig vezette a Lakerst, és több kiemelkedő eredményt ért el. Például nyolcvanegy pontot szerzett a Toronto Raptors elleni, 2006. január 22-én lejátszott mérkőzésen, ami az NBA történetének második legjobb egyéni teljesítménye.
Hatalmas volt az érdeklődés Bryant búcsúmeccse iránt, pedig a jegyárak nagyon magasak voltak. A legolcsóbb belépő hétszáz dollárba (192 ezer forint), a legdrágább pedig 27 500 dollárba (7,5 millió forint) került. A mérkőzésen természetesen a társak minden labdával az ünnepeltet keresték, és az elért hatvan pont mutatja, hogy nem is eredménytelenül. Pályafutása során ez volt az ötödik meccse, amelyen sikerült hatvan pontot szereznie.
Négy másodperccel a végső dudaszó előtt edzője lehívta a pályáról, de csak azért, hogy az egész csarnok Kobe Bryant ünnepelhesse. A győztes mérkőzés után a játékos elkérte a mikrofont, és a könnyeivel küszködve azt mondta a közönségnek: „Nem tudom elhinni, milyen gyorsan eltelt ez a húsz év. Mindenért, amit itt elértem, köszönetet mondok a társaimnak, akik segítettek. Nem tudom elhinni, hogy vége. Mamba out aut” – köszönt el szurkolóktól, mert a Fekete Mamba a beceneve. Ezután a mennyezetről lehulló, arany és lila színű konfettik elárasztották a pályát, így búcsúztatták minden idők egyik leghűségesebb NBA-játékosát, aki egész profi pályafutását a Los Angelesnél töltötte.
Hazai visszhang
Mindent tudott a játékról, a labda szinte zenélt a kezében
Dávid Kornél, a Chichago Bulls volt játékosa: „Megnéztem hajnalban a tévén Bryant búcsúmeccsét. Tényleg kitettek magukért a szervezők, mert egy szupersztár köszönt el a játéktól. Személyes élményem, hogy játszottam ellene. Igaz, akkor ő még csak tizenhét éves volt. De már akkor is látszott, hogy kimagasló tehetség. Teljesen jogos, hogy Michael Jordannel hasonlították össze, mert egyforma klasszisok.”
Patonai Imre kosárlabdaedző: „Bryant maga a csoda. Jordan és ő megtestesítették a mai modern kosárlabdát. A fiam, aki kosárlabda-menedzser, egy barátja révén tudott jegyet szerezni a Lakers egyik meccsére, és hazatérve mesélte, hogy Kobe-hoz nem tudtak hozzáférni, mert külön folyosón közlekedett. Ha labdához ért, huszonkétezer ember őrjöngött.”
Rátgéber László volt szövetségi kapitány: „Az egyik legnagyobb kosárlabdázó a világon. Nyugodtan lehet példaképként állítani őt a fiatalok elé, mert húsz évet lehúzni egy klubban az nem akármilyen teljesítmény. Mindent tudott a játékról, a labda szinte zenélt a kezébe.”
Lóránt András nemzetközi kosárlabda-menedzser: „Két évtized egy csapatban, hatvan pont a búcsúmeccsen, azt hiszem, nem is kell tovább ragozni. Most az egész világ, nem érdemtelenül, Kobe-ról beszél.”
