A nagy ellenfél, a Chelsea szurkolói is állva tapsolták Steven Gerrardot, a Liverpool legendáját, amikor a hétvégi londoni bajnoki mérkőzésen lecserélték. A klubhűségéről is híres, 34 éves Gerrard huszonhat év után távozik az FC Liverpooltól, s Amerikában, a Los Angeles Galaxyben folytatja pályafutását. Gerrard a hét végén a Crystal Palace elleni bajnokin köszön el a Liverpool-szurkolóktól és az Anfield Roadtól.
Új csapatkapitányt kell keresni a nyártól Liverpoolban, Steven Gerrard távozik (fotó: Reuters/Carl Recine)
A Liverpoolban kezdett, s egész eddigi karrierjét a klubban töltötte Steven Gerrard. Több poszton is megfordult, főként középpályást játszott, de előfordult, hogy csatárként számítottak rá edzői. Mindenütt egyformán remekelt, s nem véletlenül mondták és mondják róla, hogy ő a világ egyik legjobb futballistája. Eddig 473 mérkőzésen szerepelt a Liverpool mezében, és 111 gólt szerzett. Pozícióját a 2000-es bajnokságban szilárdította meg a kezdőcsapatban, három évvel később pedig már csapatkapitánynak választották. A csapattal csaknem mindent elért, csupán az angol bajnoki cím hiányzik a gyűjteményéből, de ezért kárpótolhatja a két FA Kupa-, két Ligakupa-, UEFA-kupa- és Bajnokok Ligája-győzelem.
A Liverpool szurkolói a klub minden idők második legjobb játékosának választották, Kenny Dalglish mögött. Érdekes, hogy legsikeresebb bajnoki évében, a 2004–2005-ösben egy bajnoki mérkőzésen eltört a bal lába, és ezért két hónapos kényszerpihenőre kényszerült, mégis csodálatos idényt produkált. A csapata nélküle is szárnyalt ugyan, de amikor Gerrard visszatért, a Bajnokok Ligája kieséses szakaszában fantasztikus menetelésbe kezdett. Kiejtette a német Bayer Leverkusent, az olasz Juventust és a nagy rivális Chelsea-t. Ki ne emlékezne arra az isztambuli döntőre, ahol a Milán volt a liverpooliak ellenfele? A BL történetének egyik, talán legjobb döntőjében az olaszok a félidőben 3–0-ra vezettek, de köszönhetően Gerrard góljának, majd az általa kiharcolt büntetőnek, végül 3-3-as végeredmény született. Hat perc alatt egyenlített a Liverpool. A mindent eldöntő büntetőpárbajban a Liverpool győzött, és Gerrard – a klub történetében ötödször – emelhette magasba Európa legrangosabb trófeáját.
Azon a nyáron Gerrardnak rengeteg ajánlata volt, és talán még gondolkodott is picit azon, hogy váltson-e, mert a Chelsea heti százezer fontos fizetést ajánlott neki, de maradt, és négyéves szerződést írt alá szeretett klubjához. José Mourinho, a Chelsea menedzsere a vasárnapi, Liverpool elleni mérkőzés előtti sajtótájékoztatón perceken át méltatta Gerrardot: „Eljött az idő, hogy tisztelegjek egy igazi bajnok, Steven Gerrard előtt. Hozzá hasonló ellenfelekre volt szükségem, hogy olyan menedzser legyek, mint aki ma vagyok. Gerrard egy nagyon-nagyon kedves, nemes rivális, rettentő kemény feladat volt őt megállítani. Szomorú vagyok, hogy a pályán most találkozunk talán utoljára.”
Az angol válogatottban 2000-ben mutatkozott be, Ukrajna ellen, és azóta minden Eb és vb legbiztosabb kerettagja volt. Száztizennégy mérkőzésen játszott, és tizennégy év után mondta le a válogatottságot. „Minden percét élveztem, amikor a hazámat képviselhettem. Nagyon nehéz döntést hoztam meg, de így kellett tennem, és ezt egyeztettem a családommal is” – indokolta akkoriban döntését Gerrard.
Nincs kétségünk afelől, hogy az Egyesült Államokban, Los Angelesben is a szurkolók kedvence lesz.
Európa pályáiról hiányozni fog.
