Négy, menekültekkel teli hajó indult útnak szombaton Líbiából. Legalább négyszázan utazhattak rajtuk, és félő, hogy háromszázharminc ember megfagyott vagy a tengerbe veszett az olasz partoknál. Ferenc pápa aggodalmának adott hangot, és kérte, segítsenek a szerencsétlenül járt embereken.
Meghaladhatja a háromszázharmincat az olaszországi Lampedusa szigeténél odaveszett afrikai menekültek száma – adta hírül honlapján az Il Messaggero. Az olasz hírportál szerint az észak-afrikai partokról egyszerre négy lélekvesztőt indítottak útnak az embercsempészek, az egyiken huszonkilencen megfagytak, mire két olasz teherhajó a segítségükre sietett. Két további bárka felborult, az egyiken százöten, a másikon százheten utaztak, egy vontatóhajó csak kilenc embert tudott megmenteni közülük. A negyedik hajóról azonban, amelyen szintén körülbelül százan lehettek, nincs hír.
Az egyik Maliból származó férfi a Save The Children nevű szervezet munkatársainak elmondta: „Néhány hétig Tripoli közelében, egy táborban vártuk, hogy elindulhassunk. Múlt szombaton szóltak a milicisták, hogy készüljünk, és a líbiai főváros melletti Garbuli partszakaszra vittek bennünket.” A férfi beszámolója szerint körülbelül négyszázharmincan lehettek, a fegyveresek a motoros csónakokba hajtották őket, és szó sem lehetett arról, hogy bárki ellenálljon. Az embercsempészeknek hatszázötven eurót fizető férfi elmondta: a viharos tengeren szinte azonnal bajba kerültek, az egyik hajóról valaki műholdas telefonon segítséget kért, de így is nagyon sokan, több, mint háromszázan meghaltak.
A túlélők által elmondottakat az ENSZ Menekültügyi Főbiztosságának Lampedusa szigetén tartózkodó képviselői is megerősítették. Paolo Gentiloni olasz külügyminiszter elégtelennek nevezte az Afrika és Olaszország közötti illegális bevándorlást ellenőrző Triton missziót. A Frontex európai ügynökség januártól vette át a korábbi Mare Nostrum nevű olasz kezdeményezés feladatait.
A menekültek érdekében újra megszólalt Ferenc pápa is: „Aggodalommal töltenek el a Lampedusából érkező hírek, hogy menekültek fagynak halálra az Olaszországba tartó hajókon. Imádkozom az áldozatokért, és megint azt kérem, hogy legyünk szolidárisak a rászorulókkal, hogy senki nem maradjon segítség nélkül.”
