Minden idők legfiatalabb pilótája mutatkozhat ma be a Forma–1-es világbajnokságban, legalábbis egy szabadedzés erejéig. Max Verstappen három nappal a 17. születésnapja után debütálhat az autósport királykategóriájában, s ezzel az F1 történetének legfiatalabb pilótája lesz. A holland tinédzser a Toro Rosso autóját vezeti pénteken a Japán Nagydíj első szabadedzésén.
A világbajnoki címvédő Red Bull Racingnél már évek óta maguk nevelik ki a pilótáikat. A fiókcsapattól, a Scuderia Toro Rossótól érkezett sikeres párosuk Sebastian Vettel és Daniel Ricciardo is. Utánpótlásuk most is ígéretes. Jövőre már nem Jean-Eric Vergne vezeti az egyik autójukat, hanem egy 17 éves holland tinédzser, Max Verstappen, aki a Forma–1 egyik nagy tehetsége. Verstappennek szinte törvényszerű volt, hogy így alakuljon az élete. Édesapja, Jos Verstappen 1994 és 2003 között 107 Forma–1-es futamon állt rajthoz Benetton-, Stewart-, Arrows-pilótaként, míg édesanyja, Sophie Kumpen korábban sikeres gokartversenyző volt. Nagyapja, Paul Kumpen egykori GT pilóta, míg nagybátyja, Anthony Kumpen GT és Le Mans-i 24 órás autóversenyző volt.
Max már gyerekkorától gokartozott, idén pedig a Forma–3-ban versenyez a Van Amersffort Racing pilótájaként. Augusztusban csatlakozott a Red Bull Junior Teamhez, amely az F1-es csapat tehetségeinek a felkarolásával foglalkozik. Jövőre 17 évesen és 164 naposan ő lesz minden idők legfiatalabban debütáló F1-es pilótája, ezzel megdöntve Jaime Alguersuari rekordját, aki szintén a Toro Rosso versenyzőjeként érte ezt el.
A Toro Rosso hétfőn jelentette be, hogy a következő szezonra szerződtetett holland versenyzőjük megkapta a Nemzetközi Automobil Szövetségtől az F1-es szerepléshez szükséges szuperlicencet, így kipróbálhatja a Toro Rossót. A 17. születésnapját szeptember 30-án ünneplő Max Verstappen pénteken az első szabadedzésen Vergne versenyautójába ülhet. Szebb szülinapi ajándékot nem is remélhetett az ifjú holland.
„Valóra vált egy álom számomra, amit néhány hónappal ezelőtt még csak elképzelni sem tudtam volna – mondta Max Verstappen. – Édesapám azt mondta, hogy ezen a pályán nem könnyű elkezdeni egy F1-es karriert. Biztos, igaza van, de a célom most nem az eredményesség, hanem a tapasztalatszerzés. ”
A Red Bull pilótaprogramjának vezetője, Helmut Marko nagyon dicsérte a hollandot. „Leginkább Ayrton Sennához hasonlítanám – mondta. – Nem szabad foglalkoznunk a korával. Fejben inkább 22 éves, mint 16. Nem kockáztatunk, nagyon is tudjuk, hogy mit csinálunk. A siker pedig majd minket igazol.”
