Ez volt az egyik legkiválóbb műalkotás, amit a Met valaha megvásárolt. Egy olasz sírrabló ásta ki, majd csempészte az Egyesült Államokba. 1975-ben a BBC nyomozást indított a lopott régiségek globális kereskedelmével kapcsolatban.
1972 szeptemberében a New York-i Metropolitan Museum of Art (a Met) 1,2 millió dollárért (ma 9,6 millió dollárért, vagyis 7,1 millió fontért) vásárolt egy ókori görög vázát. Az i. e. 515 körül készült és Euphronios festő által aláírt vázát az ókori görög kerámia egyik legjobb fennmaradt példányának tartják. „Ettől a pillanattól kezdve a művészettörténetet újra kell írni” – dicsekedett a Met igazgatója az árverés bejelentése után, azt állítva, hogy a váza a múzeum tulajdonában lévő két vagy három legkiválóbb műalkotás egyike.
Hamarosan azonban felmerült a vád, hogy a vázát illegálisan ásták ki és csempészték be az Egyesült Államokba, ami miatt a „forró edény” becenevet kapta. Egy BBC riporter, John Percival követte a nyomát egy nekropolisz földalatti sírjaiig, közvetlenül Cerveteri mellett, Olaszországban, ahol állítólag egy profi sírrabló, vagy tombarolo ásta ki. Az ára által keltett izgalom pedig azt jelentette, hogy megújult a tevékenység a környéken. „Az olasz rablók millió dolláros edényeket üldöznek” – mondta Percival. „Az olasz rendőrök üldözik a rablókat.”
A gyűjtők és a nagy múzeumok, amelyek a lopott áruk átvevői
1975-ben a BBC Treasure Trail című műsorában Percival így foglalta össze a helyzetet: „Ez egy történet elásott kincsekről, aranyról, ezüstről és értékes dolgokról, amelyek réges-régen a Földben rejtőztek. A tolvajokról szól, akik éjszaka ássák ki ezeket; a kereskedőkről, akik a határokon átcsempészik, a gyűjtőkről és a nagy múzeumokról, amelyek a lopott áruk átvevőiként működnek.”
A pusztítás ott kezdődik, amikor a tárgyat megtalálják” – mondta Nusin Askari, az Isztambuli Múzeum szakértője a BBC-nek. „Azért törik össze, hogy végül magasabb áron tudják eladni, és hogy könnyebben szállíthassák és csempészhessék ki az országból.
A Cerveteri környékén zajló lopott régiségkereskedelem megfékezésére egy különleges rendőri egységet képeztek ki az ókori művészetekre, akik a római Villa Giulia Múzeum egyik szakértőjének előadásain vettek részt. Az illegális ásatásokat azonban nehéz volt felfedezni, mert folyamatosan óriási kátyúknak tűntek az olasz földeken.
„Az egész környék tele van több száz könnyen felnyitható sírral” – mondta Percival, miközben egy frissen ásott gödör mellett kuporgott, amely aznap reggel bukkant elő. Egy korai etruszk sír volt, a sírleletek nem voltak olyan gazdagok, mint a későbbi sírokban találtak, és a rablók több olyan töredéket is hátrahagytak, amelyeket nem érdemes eltávolítani.
Műtárgyak vásárlása, kérdés nélkül
Egy közeli, szintén sírrablók által kifosztott területen illegális ásatások során előkerült etruszk edényeket halmoztak fel egy múzeum udvarán. Mellettük egy halom hosszú fémnyárs, vagy kiavi hevert , amelyekkel a rablók a talajt kutatták, üreges helyeket keresve a puha alapkőzetben.
Mégis, néhány sírrablónak kifinomultabb felszerelése volt. „Manapság nagyon jó elektronikus berendezések állnak rendelkezésre, és ezek az emberek ezt használják” – mondta Howard Jennings amerikai felfedező a BBC-nek, a korabeli dél-amerikai kincsvadászok tevékenységét ismertetve. „Rengeteg ásást kiküszöböl, ha fémtárgyakat találsz, és ezek az emberek általában fémtárgyakat keresnek, mert az aranyat könnyebb kicsempészni, mint a vaskos kerámiát.”
Elmagyarázta, hogyan határozták meg egyszerűen a zsákmány értékét. „A prekolumbián aranytárgyak nagykereskedelmi ára körülbelül tizenötszöröse az aranyban kifejezett súlyuknak. Tehát, ha egy múzeum kurátora beleegyezik a vásárlásba, az aranytárgyakat egyszerűen lemérik, és egy kis szorzást végeznek a súly tizenötszöröse alapján, és így történik a kifizetés.”
Bár a törvényeket azóta szigorították, Jennings 1975-ben leírt helyzete szinte vadnyugati hangulatot árasztott. „Dél-Amerika hatalmas területei, különösen Ecuadorban teljesen feltáratlanok és feltérképezetlenek, és nagyon könnyű valakinek hónapokra eltűnnie egy dzsungelben olyan területeken, ahol szó szerint több száz temetkezési halom található” – mondta. „Dolgozhatnak ott anélkül, hogy kétség merülne fel, hogy a hatóságok felfedezik őket, és addig maradnak, amíg meg nem szerezték mindazt, amit kicsempészhetnek az országból – aztán kijönnek, és elmennek”, idézi a szakértőt a BBC.
