Az „Ebenezer” – a Paramount Pictures legújabb, a „Karácsonyi ének” történetét feldolgozó filmje – előzetese inkább tűnik egy Johnny Depp köré épített promóciós videónak. A színész, aki egy múltjának szellemei által kísértett férfit alakít, most tér vissza első nagyobb filmjében azóta, hogy volt felesége bántalmazási vádjai és az ezeket követő jogi problémák Hollywood perifériájára sodorták az egykor ünnepelt sztárt.
A film előzetese nem finomkodik az áthallásokkal. Egy ponton az erősen sminkelt, ősz hajú Depp a kamerába kacsint, és azt mondja: „Jó visszatérni.” Az előzetes egy másik változatában el is hangzik: „Már nem az az ember vagyok, aki voltam.”
Depp persze sosem tűnt el teljesen – az elmúlt években független és saját gyártású filmekkel foglalkozott –, de a hírneve tisztázására indított hosszadalmas perek komoly károkat okoztak neki. Többek között elvesztette a főgonosz szerepét a Harry Potter spin-off sorozatában, a „Legendás állatokban”, ami majdnem egy évtizedes hollywoodi mellőzöttséghez vezetett. Új filmje most egyértelműen arra a kérdésre keresi a választ, hogy a filmipar és a közönség kész-e megbocsátani neki.
Nellee Holmes, a 2023-as francia film, a „Jeanne du Barry” executive producere – amelyben Depp XV. Lajos szerepét alakította, és hatalmas álló ovációt kapott a cannes-i filmfesztiválon – arra számít, hogy az „Ebenezer” jól fog szerepelni. Szerinte a jogi csatározások során Depp hűséges baráti kört épített ki az iparágban. „Olyan embereket, akik megbíznak benne” – mondta, egyúttal jó embernek nevezve a színészt. Különösen Európában – ahol az „Ebenezer”-t és Depp következő projektjét is forgatták – van egy olyan réteg, amely „másképp látja Johnnyt”. Mint mondta: „Nem mondhatsz semmi olyat, ami rosszá tenné.” A művészi teljesítménye pedig önmagáért beszél: „A munkája a fegyvere.”
Mary Anne Franks, a George Washington Egyetem Jogi Karának professzora, aki éveket töltött az online bántalmazás elleni küzdelemmel és a Depp kontra Heard ügyet is feldolgozta könyvében, megjegyezte: a világ tágabb politikai értelemben készen áll a színész visszatérésére. Az elmúlt években a nők elleni bántalmazással vagy erőszakkal vádolt férfi hírességekkel és politikusokkal szembeni ellenszenv sok esetben csupán átmeneti volt, és többen ugyanolyan sikerrel tértek vissza a szakmájukba, mint korábban. A professzor szerint Depp talán még profitált is a per hatalmas médiavisszhangjából, és abból, hogy a történtek hozzájárultak az ellenkulturális ikonként való megítéléséhez. „Nemhogy nem szenvedett érdemi következményeket, de dicsérték is, és bizonyos emberek számára hőssé vált” – tette hozzá Franks.
Visszatérés
A Paramount már idén nyáron kísérletezett a visszatéréssel, amikor a San Diegó-i Comic-Conra elküldték Deppet Ebenezer Scrooge-nak öltözve, aki teljes sminkben és jelmezben álcázva magát mérgesen nézett a járókelőkre. A megjelenést jól fogadták, a meglepett tömeg éljenzett, a sajtó pedig pozitívan számolt be az eseményről. A november 13-án mozikba kerülő filmmel a stúdió egyértelműen egy családbarát karácsonyi mozi életképességére épít, amelyet telezsúfoltak népszerű nevekkel (többek között Rupert Grint, Ian McKellan és Daisy Ridley), a rendezői székbe pedig egy meglehetősen sikeres filmest, a horrorfilmekről ismert Ti Westet ültették. A sajtóértesülések szerint a tesztközönség Deppet és a filmet is általánosságban magasra értékelte.
Egy, a produkcióhoz közel álló forrás szerint Depp töretlen sztárstátusza, valamint a közönség iránta érzett folyamatos lelkesedését mutató adatok fontos tényezőt jelentettek a szereposztásnál. Az ügyben sem a Paramount, sem Depp publicistája nem kívánt nyilatkozni.
Az „Ebenezer” után a színész a „Day Drinker” című filmben játszik főszerepet Penelope Cruz és Madelyn Cline oldalán. Emellett az Egyesült Királyságban hamarosan kiállítás nyílik Depp saját műalkotásaiból, és a hírek szerint újraindultak a régóta elakadt tárgyalások is a „Karib-tenger kalózai” franchise-beli szerepének folytatásáról.
Evan Nierman, egy válságkezelő PR-cég vezérigazgatója szerint okos stratégia Deppnek olyan szerepet adni, amely tudatosan reflektál a saját ellentmondásos ügyeire. Szerinte, amikor egy vállalat szembenéz egy ellentmondásosnak tartott kérdéssel, a legjobb védekezés a támadás. „Van egy kritikus tömeg a lakosságban, amely habozás nélkül elismeri Johnny Depp képességeit, és megnézi azokat a filmeket, amelyekben szerepel. Ő továbbra is a legközelebb áll ahhoz, amit Hollywood biztos fogadásnak tekint” – fogalmazott a szakértő.
Út a bukásig, majd a bíróságig
Depp nagy hollywoodi visszatéréséhez vezető út a mélyponttal kezdődött. 2016-ban felesége, Amber Heard válókeresetet nyújtott be, és ideiglenes távoltartási végzést kért, azt állítva, hogy a színész a házasságuk alatt verbálisan és fizikailag is bántalmazta. Depp ekkor még A-listás sztár volt, aki a független filmekből hozott hírnevét hatalmas franchise-ok főszerepeire váltotta be, köztük a legkiemelkedőbbre, Jack Sparrow kapitány karakterére.
Az ügy végül a bíróságon kötött ki. Egy brit bulvárlap kiadója ellen indított perben – miután egy cikk „feleségverőként” jellemezte a színészt – Heard a bíróságon azt vallotta, hogy Depp „sokszor” megfenyegette és fizikailag bántalmazta őt. A bíró végül úgy ítélte meg, hogy a feleségverő kifejezés használata nagyrészt helytálló volt. Deppet – akinek ügyvédei akkor hibásnak nevezték az ítéletet – 2020-ban felkérték, hogy mondjon le a „Legendás állatok” című sorozatbeli szerepéről. Az év végére a sztárt gyakorlatilag „radioaktívnak” és alkalmazhatatlannak tartották Hollywoodban.
Ezt követően Depp amerikai bíróságon perelte be volt feleségét rágalmazásért egy 2018-as véleménycikk miatt, amelyben Heard a családon belüli erőszak túlélőjeként jellemezte magát. Az egyenes adásban közvetített pert a közösségi médiában milliók elemezték, és a közhangulat egyértelműen Heard ellen fordult. A virginiai esküdtszék végül vegyes ítéletet hozott: mindkét felet elmarasztalták rágalmazásért, de Deppnek lényegesen nagyobb kártérítést ítéltek meg. A felek 2022-ben egyezségre jutottak. Heard akkor azt mondta, hogy elvesztette a hitét az amerikai jogrendszerben, míg Depp jogi csapata az igazság győzelmeként ünnepelte a lezárást.
A csendesebb évek és az újrakezdés
Bár a nagy stúdiók sokáig távolságot tartottak tőle, Depp valójában sosem hagyta abba a munkát. 2023-ban szerepelt a „Jeanne du Barry” című filmben, idén rendezett egy életrajzi mozit Amedeo Modiglianiról, és még egy animációs filmben is szinkronizált. Mindeközben a Dior Sauvage parfümjének arca is maradt.
A kritikusok számára azonban a nagy nyilvánosságot kapott visszatérés üzenete aggasztó. Haley Metzger tartalomkészítő szerint a bántalmazási vádakon nem lehet túllépni. „A brit bíróságok feleségverőnek is ítélhettek volna, és akkor is szerepelhetsz egy közkedvelt karácsonyi klasszikusban” – jegyezte meg.
Mindeközben Amber Heard a 2023-as „Aquaman” második része óta először tér vissza a képernyőre a „Silenced” című, bántalmazást állító nőkkel szembeni rágalmazási pereket boncolgató dokumentumfilmben. „Elvesztettem a beszédképességemet” – mondja a színésznő a film egy részletében, hozzátéve, hogy a vele történtek csupán felerősített változatai annak, amin sok nő keresztülmegy. Heard azóta csendesebb életet él Madridban, a mozi helyett pedig a színház felé fordult - írta meg a CNN.
Bár Depp továbbra is jelentős online támogatottságot élvez, a szakértők szerint a botkampányok leleplezése után Heard megítélése is javult a korábbiakhoz képest. Mary Anne Franks professzor szerint a MeToo mozgalom hatására láthattunk ugyan némi elszámoltathatóságot, de az esetek többségében leginkább a vádakat megfogalmazó nők karrierje ment tönkre. „Heard egyszerűen soha nem fog olyan szabadon beszélni, mint Depp, és az a tény, hogy a tárgyalás egyáltalán megtörtént, világossá tette, hogy ez mindig is igaz volt” – összegzett a professzor.
