Máig rejtély a híres színész halálának oka

A harcművész és filmsztár mindössze 32 éves volt, amikor 1973. július 20-án váratlanul meghalt Hongkongban. A rejtély különlegessége, hogy azt pontosan tudjuk, mi történt közvetlenül a szervezetében: súlyos agyödéma alakult ki, vagyis az agya megduzzadt. A valódi kérdés azóta is az, hogy mi idézte elő ezt az ödémát egy látszólag rendkívül edzett, fiatal férfinál. Az évtizedek során gyógyszerallergiát, epilepsziát, hőgutát és újabban a túlzott folyadékbevitel következtében kialakuló veszélyesen alacsony vérnátriumszintet is lehetséges magyarázatként vetették fel.

Lee halálának napja önmagában is hozzájárult a rejtély kialakulásához. Július 20-án Raymond Chow producerrel dolgozott, majd elment Betty Ting Pei tajvani színésznő lakására, ahol a Game of Death című film terveiről beszélgettek. Lee egy idő után fejfájásra panaszkodott. Ting Pei adott neki egy Equagesic nevű fájdalomcsillapítót, amely aszpirint és meprobamátot tartalmazott. Lee lefeküdt pihenni, később azonban már nem lehetett felébreszteni. Mentőt hívtak hozzá, kórházba szállították, de az életét nem tudták megmenteni.

A boncolás során az egyik legfontosabb felfedezés az volt, hogy Lee agya jelentősen megduzzadt. A később idézett boncolási adatok szerint az agy tömege körülbelül 1400 grammról 1575 grammra növekedett. Külsérelmi nyomot vagy olyan bizonyítékot, amely egyértelműen gyilkosságra utalt volna, nem találtak. A hivatalos vizsgálat végül arra jutott, hogy az agyödémát valószínűleg az Equagesic valamelyik összetevőjével szembeni túlérzékenységi reakció váltotta ki. A halottkémi eljárás „death by misadventure”, vagyis nagyjából szerencsétlen körülmények következtében bekövetkezett halál megállapításával zárult.

Csakhogy már akkor sem volt minden szakember meggyőződve erről a magyarázatról. Az egyik probléma az, hogy Lee korábban is szedett Equagesicet anélkül, hogy végzetes reakciója lett volna. Ráadásul a halála napján már azelőtt fejfájásra panaszkodott, hogy bevette volna a gyógyszert. Ez azért lényeges, mert a fejfájás akár a már kialakuló agyödéma tünete is lehetett. Ha így történt, akkor a folyamat már az Equagesic bevétele előtt elkezdődött, ami gyengíti azt az elképzelést, hogy kizárólag a gyógyszer váltotta ki a tragédiát. A 2022-es orvosi újraértékelés szerzői ezt az egyik fontos problémának tartották a hagyományos magyarázattal kapcsolatban.

Van azonban egy még különösebb körülmény. Bruce Lee két hónappal korábban egyszer már majdnem meghalt egy nagyon hasonló rosszullétben. 1973. május 10-én egy film utómunkálatai közben rosszul lett, összeesett, hányt, majd kórházba került. Az orvosok akkor szintén agyödémát diagnosztizáltak. Lee felépült, később részletes neurológiai vizsgálatokon is átesett, de nem találtak olyan egyértelmű eltérést, amely megmagyarázta volna a rosszullétet. Két hónappal később viszont újra kialakult az agyödéma – ezúttal végzetesen. Ez az egyik legerősebb ok arra, hogy a halálának pontos kiváltó oka ma is vita tárgya.

Felmerült például az epilepszia lehetősége. Az első rosszullét során jelentkező tünetek miatt az orvosok gondoltak rohamra is, de Lee későbbi neurológiai vizsgálatai és EEG-je nem mutattak olyan rendellenességet, amely alapján epilepsziát lehetett volna egyértelműen diagnosztizálni. A későbbi kutatók ezért ezt lehetséges, de nem bizonyított magyarázatként kezelik.

Évtizedekkel később egy teljesen más elmélet került előtérbe: a hőguta. Matthew Polly Bruce Lee-ről írt 2018-as életrajzában orvosi szakértőkkel konzultálva arra jutott, hogy Lee halálához túlmelegedés is vezethetett. Lee rendkívül intenzíven edzett, Hongkong pedig nyáron forró és párás. Az elmélethez hozzátartozik az a különös körülmény is, hogy Lee hónalji verejtékmirigyeinek egy részét korábban műtéttel eltávolították, mert nem szerette, ahogy az izzadság a filmvásznon mutatott. A hőguta hipotézise szerint szervezetének hőszabályozása sérülhetett, és ez hozzájárulhatott az agyödémához. Más kutatók ugyanakkor vitatják, hogy a verejtékmirigyek ilyen korlátozott eltávolítása elegendő lett volna a szervezet teljes hőszabályozásának veszélyes megzavarásához.

Az egyik legérdekesebb új magyarázat azonban 2022-ben jelent meg a Clinical Kidney Journal tudományos folyóiratban. Egy nefrológusokból álló kutatócsoport újra megvizsgálta a nyilvánosan rendelkezésre álló adatokat, és azt vetette fel, hogy Bruce Lee valójában hiponatrémiában, vagyis a vér veszélyesen alacsony nátriumkoncentrációjának következtében halhatott meg.

Ez első hallásra furcsán hangzik, mert leegyszerűsítve azt jelenti, hogy a túl sok víz is szerepet játszhatott a halálában. Ha valaki rövid idő alatt több folyadékot fogyaszt, mint amennyit a veséje képes kiválasztani, a vér nátriumkoncentrációja veszélyesen lecsökkenhet. Emiatt víz kerülhet a sejtekbe, és az agysejtek megduzzadhatnak. Súlyos esetben ennek következménye pontosan az lehet, amit Bruce Lee boncolásakor találtak: életveszélyes agyödéma.

A kutatók szerint Lee esetében meglepően sok olyan tényező volt jelen, amely hajlamosíthatott erre. Beszámolók szerint sok folyadékot fogyasztott, és a halála napján is többször ivott vizet. Marihuánát is fogyasztott, amely fokozhatja a szomjúságot. Emellett különböző gyógyszereket szedett, amelyek közül egyesek befolyásolhatják a szervezet vízháztartását vagy az antidiuretikus hormon működését. Alkoholfogyasztás, intenzív testmozgás és korábbi veseműködési probléma szintén szerepel a kutatók által összegyűjtött lehetséges kockázati tényezők között.

A 2022-es tanulmány szerzőinek elképzelése szerint tehát nem egyszerűen arról volt szó, hogy Bruce Lee „túl sok vizet ivott”. Inkább arról, hogy a szervezete egy adott pillanatban nem tudta megfelelő gyorsasággal kiválasztani a bevitt vizet, ezért felborulhatott a víz- és nátriumháztartása, majd kialakulhatott az agyödéma. Ez azért is érdekes hipotézis, mert ugyanazzal a mechanizmussal elméletileg magyarázható lenne a két hónappal korábbi, túlélhető agyödémás rosszulléte is.

Azonban fontos, hogy ma sem mondhatjuk bizonyított tényként, hogy a hiponatrémia ölte meg Bruce Lee-t. A tanulmány több évtizeddel a halála után, fennmaradt adatok és nyilvánosan elérhető információk újraértékelésével született. 1973-ban nem állapították meg, hogy Lee halálakor milyen volt a vér nátriumszintje. Nincs tehát olyan korabeli laboreredmény, amellyel ma visszamenőleg egyértelműen bizonyítani lehetne a hipotézist. A kutatók maguk is hipotézisként fogalmazták meg az elképzelést.

Éppen ezért Bruce Lee halálának rejtélye egy furcsa kettősségből áll. A halál közvetlen mechanizmusát ismerjük: agyödéma. Azt viszont nem tudjuk teljes bizonyossággal, mi indította el. Lehetett gyógyszerreakció, hiponatrémia vagy más olyan élettani folyamat, amelyet az akkori vizsgálatok nem tudtak azonosítani. A hőguta és az epilepsziás eredet szintén felmerült, bár ezek mellett sincs döntő bizonyíték.

És éppen ez a bizonytalanság indította el az összeesküvés-elméletek egész lavináját. Már közvetlenül Lee halála után elterjedt az elképzelés, hogy valójában meggyilkolták. Az egyik legismertebb változat szerint a hongkongi triádok végeztek vele. A történet különböző verzióiban Lee vagy nem volt hajlandó védelmi pénzt fizetni, vagy konfliktusba került az alvilággal, esetleg filmes üzleti érdekeltségeket sértett. A boncolás azonban nem talált olyan sérülést vagy mérget, amely bizonyította volna a gyilkosságot, és az elmúlt több mint ötven évben sem került elő hiteles bizonyíték arra, hogy triádok ölték volna meg.

Megjelent egy másik, már szinte legendaszerű történet is, a „halálos érintés”, vagy dim mak elmélete. Eszerint egy kínai harcművész azért büntette meg Lee-t, mert nyugatiaknak is tanította a hagyományos kínai harcművészeteket. A legenda szerint a mester egy különleges ütéssel olyan belső sérülést okozott neki, amely csak hetekkel később ölte meg. Ennek semmilyen tudományos vagy hiteles történeti bizonyítéka nincs.

Betty Ting Peit is gyanúba keverték, egyszerűen azért, mert Lee az ő lakásában lett rosszul. Elterjedtek olyan történetek, amelyek szerint a színésznő megmérgezte, illetve hogy féltékenységi vagy szerelmi ügy állhatott a háttérben. Más elméletek Raymond Chow producert gyanúsították egy állítólagos üzleti konfliktus miatt. Ezekre sem került elő bizonyíték.

Még bizarrabbá vált a történet Bruce Lee fiának, Brandon Lee-nek a halála után. Brandon 1993-ban, mindössze 28 évesen halt meg A holló forgatásán, amikor egy kellékfegyverben véletlenül bent maradt lövedékdarab eltalálta. Apa és fia rendkívül fiatalon bekövetkezett halála miatt új erőre kapott az úgynevezett „Lee család átka”. Bruce Lee halálát így utólag egy családot üldöző természetfeletti átok részének kezdték tekinteni. Erre természetesen nincs tudományos bizonyíték.

A legérdekesebb kérdés az, hogy kiderülhet-e valaha teljes bizonyossággal, mi ölte meg Bruce Lee-t. Ennek az esélye ma már kicsi. A legfontosabb probléma, hogy az 1973-as vizsgálatok során nem készültek olyan modern laboratóriumi mérések, amelyekkel például a hiponatrémiát most bizonyítani lehetne. Több mint öt évtizeddel később új orvosi ismeretek segítségével újra lehet értelmezni a fennmaradt adatokat, de a hiányzó vérvizsgálatokat és egyéb korabeli bizonyítékokat nem lehet utólag előállítani. Ezért elképzelhető, hogy újabb, az eddigieknél meggyőzőbb magyarázat még születik, abszolút bizonyosságot azonban valószínűleg már soha nem kapunk.

A jelenlegi tudás alapján tehát nincs komoly bizonyíték arra, hogy Bruce Lee-t meggyilkolták volna, és az összeesküvés-elméletek egyikét sem sikerült igazolni. Sokkal valószínűbb, hogy egy rendkívül ritka és szerencsétlen orvosi eseménysor okozta a halálát. A legújabb tudományos magyarázat szerint ebben a szervezet vízháztartásának felborulása és a hiponatrémia játszhatott döntő szerepet, de ezt már nem lehet véglegesen bizonyítani. Így Bruce Lee halálának legnagyobb rejtélye 53 évvel később sem az, hogy miben halt meg – agyödémában –, hanem az, hogy pontosan mi okozta azt.