Ma este az angol és a horvát válogatott játssza a világbajnokság második elődöntőjét. Mindkét csapat célja olyan, amilyet még sohasem teljesített: világbajnoki döntőbe jutni külföldön.
A tavaly még Magyarországon is üzlethálózattal rendelkező brit cég remek üzletet remél abból, hogy Gareth Southgate, az angolok szövetségi kapitánya valóságos divatikonná vált a torna alatt. A szigetországban szinte minden futballrajongó tudja, hogy Southgate által viselt elegáns mellény 65 fontért megkapható az áruházban, s hogy az igazi drukkerek ebben nézik majd a szerdai meccset, amelynek beceneve is van: mellényes szerda, Waistcoat Wednesday. De aztán, hogy lesz-e belőle győztes mellénye (Winner’s Waistcoat) azt egyelőre inkább csak remélik az angolok. Köztük a 43 éves Neil Rowe, aki megvette ugyanazt a ruhaszettet, amely Southgate-nek is van, s a derék szurkoló fizimiskára nagyon hasonlít a kapitányra, úgyhogy tökéletes alteregóként hozta zavarba a szamarai stadion tribünjén a sok sört megivó honfitársait, akik nem igazán értették, hogyan kerül az edző a nézőtérre. Az angol hívek reményeit táplálják a lelkesítő vélemények. Southgate olasz elődje, Fabio Capello éppen úgy a döntőbe várja immár a csapatot, mint David Beckham, Alan Shearer vagy Frank Lampard. Ugyanakkor mind figyelmeztettek arra, hogy óriási hiba lenne lebecsülni a horvát csapatot. Jermaine Jenas, a Tottenham korábbi válogatott középpályása szerint Luka Modric (egykori játékostársa a Spursben) egyenesen a világ legjobb középpályása. Jenas, aki mostanság a BBC egyik szakértője, meg is indokolta miért: „Kiválóan lát a pályán, ugyanolyan jól lő mindkét lábával, s mivel nagyon alacsonyan van a súlypontja, gyors irányváltásokra képes”.
Az angol sajtóban evés közben jött meg az étvágy. Eleinte még a legjobb nyolc közé is csak kevesen várták a csapatot, ám az oroszországi szereplés meggyőzte a kétkedőket. Az általános vélekedés szerint nagyon egységes a csapat, idézik Kyle Walkert, aki szerint olyanok, mint egy nagy család. Remek a hangulat, s ezt csak fokozta, hogy a keddi edzésen, a bemelegítésnél, egy piros és egy kék gumicsirkét dobáltak egymásnak a játékosok. A torna korábbi szakaszában Jesse Lingard olyan fényképeket tett közzé, amelyeken a futballisták felfújható, színes unikornisok „nyergében” versenyeznek egymással a medencében. Az edzésen mind a 23 játékos részt vett, ami azt sejteti, hogy Southgate-nek nincs komoly sérültje. Ashley Young volt a svédek elleni mérkőzés után a legrosszabb állapotban, de rá is számíthat a kapitány. Jamie Vardy is felépült. Persze, továbbra is Harry Kane az első számú csatár, akiről kevesen tudják, hogy kis srácként ugyanabba az iskolába járt, mint jó két évtizeddel korábban David Beckham. Pufók, kerekfejű kisfiú volt, akit az Arsenaltól el is tanácsoltak. Nem is akárki: Liam Brady, a klub korábbi legendája, az első ír vagy brit, aki Olaszországba szerződött a hetvenes évek legvégén. Brady ma is azt mondja, elsősorban, a kövérsége miatt küldte el Kane-t. Ma már, persze bánja.
A horvátoknál Zlatko Dalicnak eltiltás miatt nem kell változtatnia a csapatán. Sime Vrsaljko térde nagyon fáj, de a jobbhátvéd elképzelhetetlennek nevezte, hogy emiatt ne álljon csapata rendelkezésére. A szakmai stáb a napokban megpróbálta pihentetni, frissíteni a játékosokat, akik nagyon fáradtak. A horvátok játszották eddig a legtöbbet a versenyben maradt négy csapat közül, hiszen az egyenes kieséses szakaszban mindkét mérkőzésük százhúsz percig tartott, a tizenegyesekig. Mario Mandzukic, a Juventus horvát csatára szerint Luka Modric teljes mértékben rászolgálna a világbajnokság aranylabdájára, amelyet egyébként 1990 óta mindössze egyszer tudott megnyerni európai mezőnyjátékos, mégpedig 2006-ban Zinedine Zidane. Azért az nagyon valószínűnek mondható, hogy 2018-ban is európai mezőnyjátékos kapja majd –, de hogy ki, az nyilván függ az előttünk álló öt nap eseményeitől is.
A számok Modric mellett szólnak
A besoccer.com internetes portál három ismérv alapján (párharcok megnyerése, passzhatékonység, gólszám és támadási hatékonyság) összehasonlította négy kiváló középpályás, a belga Kevin De Bruyne, a spanyol David Silva, a német Toni Kroos és a horvát Luka Modric legutóbbi idénybeli klubteljesítményét és világbajnoki formáját. Ennek alapján azt hozta ki, hogy Modric a jelen legjobbja, akinek különösen a párharcok megnyerése és a passzhatékonyság az erős oldala. Eddig a világbajnokságon két gólt szerzett, s volt egy gólpassza, ebben De Bruyne követte őt, aki viszont több gólhelyzetet alakított ki. (Az elődöntők előtti adatokat véve.) Az egész mezőnyben csak Pogba nyert meg nála több párharcot, ugyanakkor Modric mindenkinél több labdát lopott. S akkor nem emlegettük vezéri képességeit, amelyek ugyancsak kiemelkedőek. (AD)
Gordon Banks panaszkodott
A legendás kapus azt mondta, reméli, ha Gareth Southgate csapata megnyeri a világbajnoki címet, az FA jobban törődik majd velük, mint az 1966-os hősökkel. Szerinte ők soha nem kapták meg a kijáró elismerést az évek során. A 80 éves kapus, aki gépkocsibalesetben elveszítette egyik szeme világát, felidézte, játékostársainak egy része, sanyarú anyagi helyzete miatt, kénytelen volt a futballban nyert relikviái egy részét áruba bocsátani. „Én például a mezemet adtam el, nekem legalább az érmem még megvan” – tette hozzá. Azt is elmondta, hogy a londoni döntőben mesterhármast szerző Geoff Hurst szervezte régen a találkozókat, de immár nem jönnek össze, néhányan meghaltak, a többiek többsége súlyos beteg, többen is Alzheimer-kórban szenvednek. A döntőbeli tizenegyből Banks, Wilson, Stiles, Hurst, Peters és a két Charlton él még. (RR)
